WRC: Επικός θρίαμβος της Toyota στο Ράλι Μόντε Κάρλο

Ο Oliver Solberg επικράτησε στο Ράλι Μόντε Κάρλο, εναρκτήριο αγώνα του WRC 2026 και οδήγησε έναν θρίαμβο που όμοιό της η Toyota δεν είχε καταφέρει ποτέ στο ιστορικότερο ράλι του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Τρία Toyota Yaris Rally1 "κλείδωσαν" τις ισάριθμες θέσεις στο βάθρο. 

Στην πρώτη του κιόλας εμφάνιση ως πλήρους απασχόλησης οδηγός Rally1 και στο ντεμπούτο του με την Toyota στο Μόντε, ο 24χρονος Σουηδός διέψευσε κάθε λογική πρόβλεψη. Παρότι ερχόταν από τίτλο στο WRC2 και είχε μόλις μία νίκη στη μεγάλη κατηγορία –στο Ράλι Εσθονίας το 2025– κατάφερε να επιβληθεί σε έναν από τους πιο απαιτητικούς αγώνες των τελευταίων ετών, με ακραίες χειμερινές συνθήκες, χιόνι, πάγο και ελάχιστα περιθώρια λάθους.

Με αυτή τη νίκη, ο Oliver Solberg έγινε ο νεότερος νικητής του Ράλι Μόντε Κάρλο στην εποχή του WRC και ο πρώτος Solberg που κατακτά τη νίκη στον θρυλικό αγώνα, καθώς ο πατέρας του δεν τα είχε καταφέρει ποτέ. 

Το ράλι κρίθηκε ουσιαστικά από νωρίς. Το βράδυ της Πέμπτης, στη δεύτερη ειδική διαδρομή, ο Solberg και ο συνοδηγός του Elliott Edmondson πραγματοποίησαν μια εμφάνιση που θα μνημονεύεται για χρόνια, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο με διαφορά 31 δευτερολέπτων από τον Elfyn Evans. Ένα αποτέλεσμα που τους έφερε στην κορυφή της γενικής κατάταξης και τους επέτρεψε να ελέγχουν τον αγώνα μέχρι το τέλος.

Παρά ένα εκτός δρόμου πέρασμα το Σάββατο και ένα μικρό τετ-α-κε την Κυριακή, ο Solberg παρέμεινε ψύχραιμος και συγκεντρωμένος, διαχειριζόμενος υποδειγματικά τις παγίδες του Μόντε Κάρλο. Οδήγησε με ωριμότητα, απέφυγε τα μεγάλα λάθη και έφτασε σε μια απόλυτα ελεγχόμενη νίκη, με διαφορά 51,8 δευτερολέπτων από τον Evans.

Ο Ουαλός οδηγός της Toyota, παρότι κέρδισε την Power Stage και τερμάτισε δεύτερος στο Super Sunday, δεν μπόρεσε να απειλήσει τον νεαρό teammate του, ενώ μάλιστα στο Super Sunday ηττήθηκε εντυπωσιακά από τον Yohan Rossel με Rally2 Lancia. Μετά το Μόντε, ο Solberg προηγείται στη βαθμολογία του πρωταθλήματος με διαφορά τεσσάρων βαθμών από τον Evans.

Το βάθρο συμπλήρωσε ο Sébastien Ogier, σε έναν από τους πιο "χαμηλούς" τερματισμούς του στο Μόντε Κάρλο από το 2012, όταν είχε εγκαταλείψει με Skoda Fabia S2000. Παρ’ όλα αυτά, ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής έδειξε και πάλι τη σταθερότητά του, τερματίζοντας τρίτος, 1 λεπτό και 10,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή.

Η Hyundai είχε έναν δύσκολο αγώνα, με τους Adrien Fourmaux και Thierry Neuville να περιορίζονται στην τέταρτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα, αλλά με μεγάλες χρονικές απώλειες. Ο Fourmaux έχασε πολύτιμο χρόνο στην ομίχλη της Πέμπτης, αντιμετώπισε ηλεκτρικό πρόβλημα την Παρασκευή και είχε τετ-α-κε το Σάββατο, για να τερματίσει σχεδόν έξι λεπτά πίσω. Ο Neuville κόλλησε για τρία λεπτά σε ειδική την Παρασκευή και χρειάστηκε αλλαγή ελαστικού την Κυριακή, ολοκληρώνοντας τον αγώνα πάνω από δέκα λεπτά μακριά από την κορυφή.

Εντυπωσιακή ήταν η παρουσία του Léo Rossel, ο οποίος κέρδισε το WRC2 και τερμάτισε έκτος γενικής, μπροστά από τα Skoda των Eric Daprà και Eric Camilli, σημειώνοντας την πρώτη του νίκη στην κατηγορία. Αντίθετα, ο αδελφός του Yohan Rossel αντιμετώπισε προβλήματα από την πρώτη κιόλας ειδική, ενώ ο Nikolay Gryazin είχε έξοδο το Σάββατο.

Ωστόσο πέρα από τα ρεκόρ των κορυφαίων ξεχώρισε ακόμη η νίκη του Matteo Fontana σε δύο ειδικές διαδρομές. Ο Matteo Fontana, όχι απλώς δεν ήταν καν μέσα στους πιθανούς νικητές ειδικών στο Ράλι Μόντε Κάρλο, αλλά αγωνιζόταν με ένα Ford Fiesta Rally3 για να γίνει έτσι ο πρώτος οδηγός στην ιστορία του WRC που καταφέρνει να κερδίσει ειδική διαδρομή με αυτοκίνητο της Rally3 κατηγορίας.

Στα υπόλοιπα πρωτοφανή και απρόοπτα, στα οποία συνέβαλε αφενός η εξέλιξη του αγώνα και το ενδιαφέρον των "μεγάλων" αφετέρου οι καιρικές συνθήκες, εντύπωση προκάλεσε η επικράτηση της Lancia Ypsilon Rally2 του Nicolay Gryazin στην επιμέρους βαθμολογία της Super Sunday. 

Ο αγώνας σημαδεύτηκε και από αρκετές εγκαταλείψεις στη Rally1. Ο Sami Pajari χτύπησε σε γέφυρα από την Πέμπτη, ενώ αργότερα κόλλησε σε χιονόμπαλα και χτύπησε σε δέντρο. Οι Grégoire Munster και Josh McErlean εγκατέλειψαν με μηχανικά προβλήματα και ατυχήματα αντίστοιχα, ενώ ο Jon Armstrong, που εντυπωσίασε στο ντεμπούτο του με χρόνο τρίτης θέσης στη SS2, δεν κατάφερε να φτάσει στον τερματισμό, τερματίζοντας το εντυπωσιακό σερί βαθμών της M-Sport που κρατούσε από το Μόντε Κάρλο του 2002.

Στον τερματισμό, ο Solberg δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, αγκαλιάζοντας τον πατέρα του Petter και τη σύντροφό του Chloe. "Δεν μπορώ να το καταλάβω ακόμα. Είναι η πιο δύσκολη ράλι που έχω κάνει ποτέ. Πρώτο ράλι με αυτό το αυτοκίνητο στην άσφαλτο και κερδίζουμε το Μόντε Κάρλο. Ένα τεράστιο ευχαριστώ στην Toyota για την εμπιστοσύνη", δήλωσε.