Το 15ο Grand Prix του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, πραγματοποιήθηκε στο Αζερμπαϊτζαν, το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου και μεγάλος νικητής αναδείχθηκε ο Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος κατέκτησε τη 3η συνεχόμενη νίκη του στη σεζόν σε έναν αγώνα γεμάτο ανατροπές, με τον Μαξ Φερστάπεν να κατακτά τη 2η θέση και τον Ίσακ Χατζάρ να συμπληρώνει την 3η θέση στο βάθρο.
Ο αγώνας
Χαοτικό και γεμάτο ανατροπές ήταν το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν που πραγματοποιήθηκε στους στενούς δρόμους του Μπακού. Ο Τζόρτζ Ράσελ με τη Mercedes άντεξε στην ασφυκτική πίεση που του άσκησε ο Μαξ Φερστάπεν μέχρι τα τελευταία μέτρα πριν την καρό σημαία και πανηγύρισε την 3η του φετινή νίκη.
Διαβάστε Επίσης
Για τον Βρετανό οδηγό της Mercedes αυτή ήταν μια σημαντική επιτυχία, σε έναν αγώνα που σημαδεύτηκε από αλλεπάλληλα δραματικά συμβάντα, δύο παρεμβάσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας και συνολικά έξι εγκαταλείψεις.
Με αυτή τη νίκη ο Βρετανός μείωσε αισθητά τη βαθμολογική διαφορά από την κορυφή του παγκοσμίου πρωταθλήματος, όπου εξακολουθεί να βρίσκεται ο teammate του, ο νεαρός Ιταλός Κίμι Αντονέλι. Από την εκκίνηση του αγώνα, ο Τζορτζ Ράσελ εκμεταλλεύτηκε ιδανικά την πρώτη θέση που είχε από τις κατατακτήριες δοκιμές και διατήρησε τα ηνία, χτίζοντας γρήγορα μια σημαντική διαφορά ασφαλείας από το υπόλοιπο γκρουπ. Πίσω του, ο Όσκαρ Πιάστρι βρέθηκε να αμύνεται σθεναρά απέναντι στα δύο μονοθέσια της Red Bull, τα οποία οδηγούσαν ο Μαξ Φερστάπεν και ο Ίσακ Χατζάρ.
Ο Αυστραλός οδηγός της McLaren προσπάθησε να λειτουργήσει ως ανάχωμα, δίνοντας την ευκαιρία στον πρωτοπόρο να διευρύνει την απόστασή του στο πρώτο μέρος του αγώνα. Η στρατηγική επιλογή των ελαστικών διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της αναμέτρησης. Ολόκληρο το grid επικεντρώθηκε αποκλειστικά στις δύο πιο μαλακές διαθέσιμες επιλογές, δηλαδή τη μέση γόμα και τη μαλακή γόμα, αγνοώντας πλήρως τη σκληρή γόμα. Δώδεκα οδηγοί επέλεξαν να εκκινήσουν με τη μέση γόμα και δέκα με τη μαλακή γόμα, καθώς η φθορά στους δρόμους της πρωτεύουσας του Αζερμπαϊτζάν ήταν εξαιρετικά χαμηλή.
Ο Τζορτζ Ράσελ και ο Μαξ Φερστάπεν ακολούθησαν πανομοιότυπη προσέγγιση, εκκινώντας με τη μέση γόμα και ολοκληρώνοντας τον αγώνα με τη μαλακή γόμα. Αντίθετα, ο Ίσακ Χατζάρ προτίμησε την εναλλακτική στρατηγική, καθώς ξεκίνησε με τη μαλακή γόμα και ολοκλήρωσε τη διαδρομή με τη μέση γόμα.
Η σχετική ηρεμία του πρώτου μέρους διαταράχθηκε απότομα, όταν ο Αλεξάντερ Άλμπον με τη Williams υπέπεσε σε οδηγικό λάθος και κατέληξε στις μπαριέρες. Το περιστατικό αυτό προκάλεσε την πρώτη έξοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας, γεγονός που μηδένισε τις διαφορές και ώθησε τους πρωτοπόρους να επισκεφθούν άμεσα τα για την προγραμματισμένη αλλαγή ελαστικών. Ο Τζορτζ Ράσελ, ο Μαξ Φερστάπεν και ο Ίσακ Χατζάρ αξιοποίησαν στο έπακρο αυτή την εξέλιξη, αλλάζοντας σετ χωρίς να χάσουν θέση.
Κατά την επανεκκίνηση, ο Βρετανός πιλότος προσπάθησε να επιβάλει ξανά τον ρυθμό του, όμως η δράση διακόπηκε εκ νέου σχεδόν αμέσως. Ο Φράνκο Κολαπίντο είχε ένα σοβαρό μπλοκάρισμα των τροχών στα φρένα, παρασύροντας σε σύγκρουση τον έτερο οδηγό της ομάδας του στην Alpine, τον Πιερ Γκασλί, καθώς και τον Λάντο Νόρις της McLaren.
Η ταυτόχρονη εξουδετέρωση τριών ανταγωνιστικών μονοθεσίων προκάλεσε την εκ νέου είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πίστα, δημιουργώντας ένα σκηνικό απόλυτου χάους. Η βασική πρόκληση για τους οδηγούς σε αυτές τις συνθήκες δεν ήταν η διαχείριση της φθοράς, αλλά η επαναφορά των εμπρός ελαστικών στο σωστό παράθυρο λειτουργίας μετά τις επανεκκινήσεις, ώστε να αποφεύγονται τέτοιου είδους επικίνδυνα μπλοκαρίσματα.
Η δεύτερη οριοθέτηση του ρυθμού της κούρσας έφερε τον Μαξ Φερστάπεν, ακριβώς πίσω από τον διαχύτη του πρωτοπόρου. Ο Ολλανδός, τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Red Bull, ανέβασε κατακόρυφα τον ρυθμό του, έχοντας το πλεονέκτημα πρόσφυσης που προσέφερε η μαλακή γόμα στο μονοθέσιό του. Στους τελευταίους γύρους, ο Ολλανδός άσκησε ανελέητη πίεση, μένοντας διαρκώς σε απόσταση αναπνοής και αναζητώντας οποιοδήποτε κενό για να εξαπολύσει την τελική του επίθεση.
Παρ' όλα αυτά, ο Τζορτζ Ράσελ διατήρησε την ψυχραιμία του, στις δύσκολες καμπές της παλιάς πόλης και στην ατελείωτη ευθεία εκκίνησης-τερματισμού, αντέχοντας στην πίεση και περνώντας τη γραμμή ελάχιστα μπροστά από τον αντίπαλό του, στερώντας του την πρώτη φετινή του νίκη. Το βάθρο συμπλήρωσε ο Ίσακ Χατζάρ με τη δεύτερη Red Bull, επιβεβαιώνοντας με τον καλύτερο τρόπο την αγωνιστική του άνοδο, σε ένα ιδιαίτερο Σαββατοκύριακο, όπου η ομάδα ανακοίνωσε επίσημα την ανανέωση της συνεργασίας τους μέχρι το τέλος της επόμενης περιόδου.
Παρά το γεγονός ότι ο Γάλλος οδηγός χρησιμοποίησε τη μέση γόμα στο δεύτερο κομμάτι, διατήρησε επαρκή ταχύτητα για να εξασφαλίσει το διπλό βάθρο για την αυστριακή ομάδα. Στην τέταρτη θέση ολοκλήρωσε τον αγώνα ο Σαρλ Λεκλέρ για τη Ferrari, αδυνατώντας να διεκδικήσει κάτι καλύτερο απέναντι στους πρωτοπόρους, ενώ πίσω του τερμάτισε ο Κίμι Αντονέλι με τη δεύτερη Mercedes.
Ο Ιταλός οδηγός πραγματοποίησε μια εκπληκτική αναρρίχηση, εκκινώντας από πολύ χαμηλά στο grid και εκμεταλλευόμενος την αναστάτωση και τις συγκρούσεις μπροστά του για να συλλέξει πολύτιμους βαθμούς που τον διατηρούν στην κορυφή της κατάταξης του πρωταθλήματος.
Ο Λιούις Χάμιλτον πέρασε τη γραμμή στην έκτη θέση σε έναν μοναχικό αγώνα με το δεύτερο μονοθέσιο της Ferrari, ενώ εντυπωσιακή παρουσία σημείωσε ο Άρβιντ Λίντμπλαντ, ο οποίος κατέκτησε την έβδομη θέση επικρατώντας σε στενή μονομαχία του Εστεμπάν Οκόν. Την πρώτη δεκάδα που βαθμολογείται έκλεισαν ο Όλιβερ Μπέρμαν και ο Κάρλος Σάινθ, χαρίζοντας στην Haas έναν διπλό τερματισμό στους βαθμούς για πρώτη φορά μετά το καλοκαίρι.
Τι είπε ο νικητής George Russell
Μετά το τέλος του αγώνα ο νικητής Τζορτζ Ράσελ δήλωσε: "Ήταν ένας απίστευτα έντονος αγώνας από την αρχή μέχρι το τέλος. Ελέγχαμε πλήρως τον ρυθμό στο πρώτο μέρος, αλλά οι συνεχείς εμφανίσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας εξαφάνισαν τη διαφορά και έκαναν τα πράγματα εξαιρετικά περίπλοκα. Το να βλέπεις τον Μαξ στους καθρέφτες σου στους τελευταίους γύρους δεν είναι ποτέ εύκολη υπόθεση. Η μαλακή γόμα είχε εξαιρετική πρόσφυση, όμως η διαχείριση της θερμοκρασίας στον εμπρόσθιο άξονα μετά τις επανεκκινήσεις ήταν οριακή. Άντεξα στην πίεση, δεν έκανα το παραμικρό λάθος στα φρένα και αυτή η νίκη σημαίνει πάρα πολλά για εμάς και τη μάχη του πρωταθλήματος. Συγχαρητήρια σε όλη την ομάδα για την άψογη στρατηγική".
Μέχρι στιγμής η βαθμολογία των οδηγών και των κατασκευαστών διαμορφώνεται ως εξής:
Βαθμολογία Οδηγών Βαθμολογία Κατασκευαστών
- Αντονέλι 302 Mercedes 538
- Ράσελ 236 Ferrari 378
- Χάμιλτον 199 McLaren 306
- Νόρις 186 Red Bull Racing 263
- Λεκλέρκ 179 Racing Bulls 83
- Φερστάπεν 163 Alpine 68
- Πιάστρι 120 Haas 27
Τα μονοθέσια δίνουν το επόμενο ραντεβού, στον 16ο αγώνα του πρωταθλήματος και το Grand Prix του Μπαχρέιν που θα πραγματοποιηθεί στη Μαλαισία, την Κυριακή 4 Οκτωβρίου.
