Ένταση και αντιδράσεις προκάλεσε το φινάλε του Grand Prix της Ισπανίας στη Formula 1, με τον George Russell να κατηγορεί ανοιχτά τον Max Verstappen για εσκεμμένη σύγκρουση και "εντελώς αχρείαστη" οδηγική συμπεριφορά, κατά τη διάρκεια των τελευταίων γύρων του αγώνα στη Βαρκελώνη.
Το επεισόδιο σημειώθηκε αμέσως μετά την επανεκκίνηση του αγώνα στον 61ο γύρο, όταν ο Verstappen – τότε στην τρίτη θέση – βρέθηκε υπό πίεση από πίσω, αφού είχε ένα γλίστρημα στην έξοδο της τελευταίας στροφής. Ο Charles Leclerc εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και τον προσπέρασε στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού, με τους δύο να έρχονται σε επαφή τροχό με τροχό, γεγονός που ενόχλησε έντονα τον Ολλανδό, ο οποίος ζήτησε μάλιστα ποινή για τον οδηγό της Ferrari.
Διαβάστε Επίσης
Στη συνέχεια, ο George Russell προσπάθησε να επιτεθεί και εκείνος στον Verstappen, βουτώντας στην εσωτερική της πρώτης στροφής. Ο οδηγός της Red Bull διατήρησε τη θέση του χρησιμοποιώντας όμως την έξοδο διαφυγής, γεγονός που ώθησε τους αγωνοδίκες λίγους γύρους αργότερα να ζητήσουν από την ομάδα του να παραχωρήσει τη θέση στον Βρετανό.
Ο Verstappen όμως δεν το δέχθηκε αδιαμαρτύρητα. Καθυστερώντας σκόπιμα στη στροφή 5 πριν επιταχύνει ξανά, φάνηκε να μπλοκάρει τη Mercedes του Russell, οδηγώντας τελικά σε μια επαφή μεταξύ των δύο μονοθεσίων. Ο Ολλανδός παραχώρησε τελικά τη θέση αλλά τιμωρήθηκε με ποινή 10 δευτερολέπτων, η οποία τον έριξε από την 5η στην 10η θέση.
Ο Russell, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος και βρέθηκε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Leclerc, δεν έκρυψε την ενόχλησή του:
"Μου φάνηκε πολύ σκόπιμο. Είναι κάτι που έχω δει πολλές φορές σε sim racing και στο iRacing, αλλά ποτέ σε πραγματικό αγώνα Formula 1. Είναι κρίμα, γιατί ο Max είναι αναμφίβολα ένας από τους κορυφαίους οδηγούς στον κόσμο, αλλά τέτοιες κινήσεις τον αδικούν".
Ο οδηγός της Mercedes έκανε και μια ευρύτερη παρατήρηση για την εικόνα που προβάλλεται προς τις νεότερες γενιές: "Είναι κρίμα για τα παιδιά που ονειρεύονται να γίνουν πιλότοι F1. Δεν ξέρω τι σκεφτόταν. Προσωπικά δε θα χάσω τον ύπνο μου, γιατί τελικά ωφελήθηκα από αυτή την κατάσταση".
Ο Russell ζήτησε από τους αγωνοδίκες να εξετάσουν αν η πρόσκρουση ήταν πράγματι σκόπιμη: "Δεν μπορούμε να αγνοούμε τέτοια περιστατικά. Ρισκάρουμε τις ζωές μας. Ευτυχώς τα μονοθέσια είναι πολύ ασφαλή σήμερα, αλλά δεν πρέπει να το θεωρούμε δεδομένο. Αν θεωρηθεί εσκεμμένο, τότε πρέπει να τεθούν σοβαρά ερωτήματα".
Ο Βρετανός απορεί επίσης με την επιλογή του Verstappen, τονίζοντας ότι υπήρχε ακόμη περιθώριο να διεκδικήσει το βάθρο, καθώς ο Leclerc με τη Ferrari είχε σημαντική πτώση απόδοσης στους τελευταίους γύρους, λόγω υπερθέρμανσης των μαλακών ελαστικών.
"Η κίνηση του Max δεν είχε λογική. Ήταν περίεργη, σχεδόν αψυχολόγητη. Ρισκάρεις ποινή, ζημιές στο μονοθέσιό σου και χάνεις κάθε πιθανότητα για βάθρο. Είχε ακόμη πέντε γύρους μπροστά του και μπορούσε να αντεπιτεθεί. Προφανώς ήταν εκνευρισμένος που είχε σκληρά ελαστικά και είχε χάσει θέσεις, αλλά αυτά δεν δικαιολογούν τέτοιες αντιδράσεις".
Μετά το ισπανικό Grand Prix, ο Max Verstappen βλέπει τη διαφορά του από τον επικεφαλής της βαθμολογίας Oscar Piastri να εκτοξεύεται στους 49 βαθμούς, καθώς ο Αυστραλός της McLaren πανηγύρισε μια εντυπωσιακή νίκη, οδηγώντας το πρώτο 1-2 της ομάδας του μαζί με τον Lando Norris.
