Στο πλαίσιο της προετοιμασίας του για τον 24ωρο αγώνα του Nurburgring όπου θα δώσει το "παρών", ο Max Verstappen συμμετείχε στον δεύτερο αγώνα για το 2026 στο πρωτάθλημα NLS με την ομάδα της Winward και τους Daniel Juncadella και Jules Gounon να τον συνοδεύουν στο τιμόνι μιας Mercedes-AMG GT3.
O αγώνας που διεξάγεται στο Nordschleife, την κλασική και μεγάλη χάραξη του Nurburgring δηλαδή, είναι τετράωρος και αποτελεί κομμάτι του πρωταθλήματος 4ωρων αγώνων που γίνονται όλοι αποκλειστικά στην φημισμένη γερμανική πίστα. Το συγκεκριμένο πρωτάθλημα χρησιμοποιείται για εκπαίδευση, εξοικείωση και αδειδότηση για τον 24ωρο αγώνα στο Ring, ο οποίος είναι μια γιορτή για τους Γερμανούς.
Ο Μax Verstappen είχε πάρει μέρος και περσι σε αντίστοιχο αγώνα προκειμένου να εεξασφαλίσει και εκείνος την άδεια για να συμμετέχει στην συγκεκριμένη κατηγορία και στον 24ωρο του Ring. Πέρσι μάλιστα είχε αγωνιστεί με μια McLaren και είχε κερδίσει, ενώ φέτος η ομάδα του άλλαξε σε Mercedes και ο Verstappen ήταν το ίδιο αποτελεσματικός.
Ωστόσο ένα λάθος με τα ελαστικά, οδήγησε τους αγωνοδίκες να αποκλείσουν τη συμμετοχή και έτσι η νίκη πέρασε στην BMW M4 που ακολούθουσε στην δεύτερη θέση, στην κανονική εξέλιξη του αγώνα.
Κυρίαρχος μέσα στην πίστα
Ο Verstappen μέσα στον αγώνα έδειξε για μια ακόμη φορά την οδηγική του κλάση, συμβάλοντας στην χαοτική διαφορά του ενός λεπτού από το δεύτερο αυτοκίνητο. Παράλληλα έκανε μια εξαιρετική προσπέραση νωρίς στον αγώνα καθώς οδήγησε πρώτος από τους τρεις οδηγούς και γενικά ήταν ταχύτατος στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τον 24ωρο αγώνα, τον Μάιο.
Παρόλα αυτά μετά το τέλος αποδείχτηκε πως η ομάδα του είχε χρησιμοποιήσει 7 σετ ελαστικών αντί για 6 που επιβάλλει ο κανονισμός, έτσι η συμμετοχή της Winward Racing αποκλείστηκε. Για την ομάδα ήταν η πρώτη συνεργασία με την Mercedes, πράγμα που είναι λίγο άκομψο.
Ωστόσο η παρουσία του Verstappen και το γεγονός πως όλο το motorsport παγκοσμίως ασχολείται ξαφνικά με αγώνες ενός πρωταθλήματος που ήταν παντελώς άγνωστο εκτός Γερμανίας κάνει το λάθος λιγότερο σημαντικό και τους ανθρώπους της Mercedes αισιόδοξους οτι δεν θα συμβεί ξανά.
Ο επόμενος αγώνας για το NLS είναι στις 11 Απριλίου αλλά είναι άγνωστο αν θα συμμετέχει ο Ολλανδός τέσσερις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής της F1.
