Η πιο ξεχωριστή συμμετοχή στις φετινές 24 ώρες του Λε Μαν είναι αναμφίβολα το Chevrolet Camaro της Hendrick Motorsport που προέρχεται από το NASCAR και συμμετέχει στον θρυλικό 24ωρο αγώνα, υπό τον κανονισμό του Garage 56. Και επειδή μέσα σε τρεις αράδες πιθανώς να συγκεντρώνονται πολλές άγνωστες έννοιες, πάμε να δούμε τι δουλειά έχει ένα ράθυμο V8 ανάμεσα στα αριστουργήματα της σύγχρονης αεροδυναμικής και μηχανικής στο παγκόσμιο motorsport.
Τι είναι το Garage 56;
Το Garage 56 είναι περισσότερο ένας κανονισμός, παρά μια ονομασία. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2012 όταν τα στελέχη της Automobile Club de l' Ouest αποφάσισαν πως έπρεπε να τιμήσουν την ιστορία του αγώνα σε θέματα καινοτομίας και τεχνολογικής πρωτοπορίας.
Ως εκ τούτου το Garage 56, πήρε το όνομά του ως επιπλέον συμμετοχή από το ανώτατο όριο των 55 και από τότε μέχρι και φέτος φυσικά, έχει πάντα ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Στοιχεία που έχουν να κάνουν με την τεχνολογία, όπως τα εναλλακτικά καύσιμα, με την καινοτομία όπως τα περίεργα μονοθέσια και με την καινοτομία γενικώς.
Και το NASCAR που κολλάει;
Το NASCAR αποφάσισε το 2021 πως ένα ιδανικό άνοιγμα στην αγορά της Ευρώπης θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσω του κορυφαίου αγώνα κάθε χρονιάς, όπως οι 24 ώρες του Λε Μαν. Παράλληλα ο θεσμός γιορτάζει φέτος 75 χρόνια ύπαρξης, άρα η συγκυρία ήταν ξεχωριστή.
Έτσι ανέθεσε στην Hendrick Motorsport την προετοιμασία ενός Chevrolet Camaro ZL1, ένα 3ης γενιάς αγωνιστικό του αμερικανικού πρωταθλήματος, το οποίο όμως θα έχει τα χαρακτηριστικά που έχουν τα αυτοκίνητα του NASCAR για τους αγώνες σε πίστες δρόμου και όχι σε οβάλ και μάλιστα ακόμη πιο αναπτυγμένα.
Οι δοκιμές της Camaro για το Garage 56 ξεκίνησαν αρκετούς μήνες πριν και λίγο αργότερα ανακοινώθηκε το line up της ομάδας. Μια σύνθεση οδηγών που είναι εμφανής η προσπάθεια να παντρέψει το motorsport των δύο Ηπείρων και δύο ελαφρώς διαφορετικούς κόσμους.
Θρύλοι των αγώνων
Το μεγαλύτερο όνομα της Garage 56 συμμετοχής του NASCAR είναι ο 7 φορές πρωταθλητής εκεί, Jimmie Johnson. Ο Johnson είναι μια από τις σπουδαιότερες προσωπικότητες στο NASCAR και στην αθλητική και κοινωνική ζωή της Αμερικής.
Συγκρίνεται μόνο με τον "Βασιλιά", Richard Petty, όχι μόνο σε τίτλους αλλά και σε προσφορά στο άθλημα και φέτος θα συνεργαστεί με τον Jenson Button. Ο πρώην πρωταθλητής της Formula 1, είδε μια ενδιαφέρουσα πρόκληση και σκέφτηκε πως είναι κάτι πραγματικά διαφορετικό αυτό, από ότι έχει κάνει μέχρι τώρα στην καριέρα του, οπότε μπήκε στην ομάδα και αναμένουμε με ενδιαφέρον την απόδοσή του.
Το τρίτο σκέλος αυτής της συμμετοχής είναι ο Mike Rockenfeller. Ο Γερμανός δεν έχει τη φήμη των υπολοίπων αλλά είναι το πιο δυνατό χαρτί της Hendrick Motorsport για την περίσταση. Έχει νικήσει τις 24 ώρες το 2010 με την Audi, είναι πρωταθλητής στο DTM, έχει κερδίσει και το Le Mans Series, το πρωτάθλημα αγώνων αντοχής στην προ WEC εποχή και γενικώς είναι ένας από τους εμπειρότερους οδηγούς σε αυτοκίνητα μεγάλου τουρισμού στην εποχή μας.
Στις φετινές κατατακτήριες δοκιμές για παράδειγμα ο Mike Rockenfeller σημείωσε την καλύτερη επίδοση της Camaro σε σχέση με τους άλλους δύο και εν ολίγοις εντυπωσίασε καθώς το stock car του NASCAR ήταν ταχύτερο από όλες τις συμμετοχές της κατηγορίας GT.
Με ατού τον ήχο του
Συνολικά η φετινή συμμετοχή Garage 56 είναι κάτι μοναδικό, όπως εξάλλου αρμόζει στην διαδικασία και αποδεικνύει την επιμέλεια των διοργανωτών σε αυτήν, αφού χρειάστηκαν μερικά χρόνια για να εγκρίνουν μια καινοτόμο συμμετοχή.
Από το 2016 έχει να εμφανιστεί συμμετοχή Garage 56 στις 24 ώρες του Λε Μαν. Τότε ήταν το Frederic Sausset που συμμετείχε στην LMP2 ως ο πρώτος τετραπληγικός που έκανε κάτι ανάλογο. Το 2021 επέστρεψε με μια ολόκληρη ομάδα που αποτελούταν από οδηγούς με αναπηρία και έκτοτε καμία συμμετοχή δεν κατάφερε να πάρει την άδεια να συμμετέχει.
Τώρα το Chevrolet Camaro ZL1 του NASCAR με τον V8 κινητήρα των 5.8 λίτρων, αποτελεί ατραξιόν σε κάθε πέρασμά του κυρίως λόγω του μοναδικού ήχου που αφήνει σε κάθε του πέρασμα. Ήχος ο οποίος λείπει όλο και περισσότερο από τους αγώνες και ήδη έχει εντυπωσιάσει στα πρώτα σκέλη του φετινού 24ώρου αγώνα στο Λε Μαν.
Ο αγώνας ξεκινά στις 17:00 και μεταδίδεται ζωντανά από το Eurosport 2.
