Από την εποχή του προγράμματος Apollo μέχρι και σήμερα, η σχέση πολλών αστροναυτών με τα γρήγορα αυτοκίνητα δεν ήταν ποτέ μυστικό.
Ανάμεσα όμως στους πιο γνωστούς σύγχρονους "petrolheads" της NASA, ξεχωρίζει ο Scott Kelly, ένας από τους πιο έμπειρους Αμερικανούς αστροναύτες, ο οποίος έχει δηλώσει ανοιχτά την αδυναμία του στα supercars και ιδιαίτερα στην Chevrolet Corvette.
Γιατί Corvette
Η σχέση των αστροναυτών με την Corvette ξεκινά ήδη από τη δεκαετία του 1960. Τότε, η Chevrolet είχε δημιουργήσει ένα σχεδόν άτυπο πρόγραμμα leasing για μέλη της NASA, προσφέροντας Corvette σε ιδιαίτερα χαμηλές τιμές. Το αποτέλεσμα ήταν το μοντέλο να ταυτιστεί με τους αστροναύτες της εποχής Apollo, αποκτώντας μέχρι και το παρατσούκλι "AstroVette".
Ο Scott Kelly, ο οποίος έγινε γνωστός παγκοσμίως για την αποστολή σχεδόν ενός έτους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συνέχισε αυτή την παράδοση δεκαετίες αργότερα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα και εμφανίσεις του σε παρουσιάσεις της Chevrolet, ο Kelly έχει στην κατοχή του Corvette και έχει μιλήσει αρκετές φορές για την αγάπη του στα αμερικανικά supercars.
Το ενδιαφέρον όμως δεν είναι απλώς ότι ένας αστροναύτης οδηγεί ένα γρήγορο αυτοκίνητο. Ο Kelly έχει εξηγήσει πως η Corvette αντιπροσωπεύει για εκείνον ένα κομμάτι της αμερικανικής τεχνολογικής κουλτούρας. Όπως η NASA εξελίσσει διαρκώς την αεροδιαστημική τεχνολογία, έτσι και η Corvette θεωρείται εδώ και δεκαετίες ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αμερικανικής μηχανολογικής εξέλιξης. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί αστροναύτες έβλεπαν τα συγκεκριμένα αυτοκίνητα σχεδόν ως "γήινα διαστημόπλοια".
Γρήγορα αυτοκίνητα και αστροναύτες
Η επιλογή αυτή συνδέεται και με την ψυχολογία των ίδιων των αστροναυτών. Πρόκειται για ανθρώπους που ζουν καθημερινά σε περιβάλλοντα υψηλής πίεσης, ταχύτητας και τεχνολογικής ακρίβειας. Η οδήγηση ενός supercar με έντονο χαρακτήρα φαίνεται πως λειτουργεί ως φυσική προέκταση της προσωπικότητάς τους.
Άλλωστε, η κουλτούρα της NASA είχε πάντα στενή σχέση με την αδρεναλίνη, καθώς πολλοί αστροναύτες προέρχονταν από τον χώρο της πολεμικής αεροπορίας και των δοκιμαστικών πτήσεων.
Η Corvette ειδικά είχε εξελιχθεί σε σύμβολο της NASA ήδη από τα χρόνια των αποστολών Apollo. Φωτογραφίες της εποχής δείχνουν αστροναύτες όπως οι Pete Conrad, Alan Bean και Richard Gordon να ποζάρουν δίπλα στα προσωπικά τους Corvette (φωτό πάνω), δημιουργώντας μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες της αμερικανικής ποπ κουλτούρας των 60s.
Ο Scott Kelly μάλιστα εμφανίστηκε το 2019 στην επίσημη παρουσίαση της νέας Corvette C8, επιβεβαιώνοντας δημόσια τη σύνδεσή του με το μοντέλο και τη μάρκα. Η παρουσία του δεν ήταν καθόλου τυχαία: η Chevrolet ήθελε να αναβιώσει τον ιστορικό δεσμό ανάμεσα στους αστροναύτες και τη Corvette, έναν δεσμό που κρατά περισσότερο από μισό αιώνα.
Σίγουρα υπάρχει μια βαθύτερη σύνδεση ανάμεσα στους αστροναύτες και τους petrolheads. Και οι δύο κόσμοι βασίζονται στην τεχνολογία, στην εξερεύνηση των ορίων και στη γοητεία της μηχανικής.