Η ιστορία της Skoda δεν ξεκινά με αυτοκίνητα, αλλά με ποδήλατα. Ωστόσο, η μετάβαση από τους δύο στους τέσσερις τροχούς είχε ένα συγκεκριμένο σημείο αναφοράς. Τη Laurin & Klement Voiturette A. Ένα όχημα που, περισσότερο από απλό μέσο μετακίνησης, αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία χτίστηκε ολόκληρη η μετέπειτα εξέλιξη της μάρκας.
Το μοντέλο, που τότε χαρακτηριζόταν ακόμη ως μηχανοκίνητη άμαξα, έλαβε επίσημη άδεια κυκλοφορίας το 1906. Η τιμή του έφτανε τις 3.600 κορώνες — ένα ποσό που σήμερα ακούγεται αθώο, αλλά τότε ισοδυναμούσε με περίπου έξι χρόνια δουλειάς για έναν μέσο εργάτη, ο οποίος κέρδιζε μόλις 12 κορώνες την εβδομάδα.
Διαβάστε Επίσης
Η άγνωστη πια μανιβέλα
Αν νομίζεις ότι το "start/stop" είναι αυτονόητο, η Voiturette A έρχεται να σου θυμίσει πόσο διαφορετικά ήταν τα πράγματα πριν από 120 χρόνια. Η διαδικασία εκκίνησης θύμιζε περισσότερο τελετουργία και είχε μερικά βήματα απο τα οποία δεν έπρεπε να παραλείψεις κανένα.
Πρώτα, άνοιγες μια βαλβίδα στο ρεζερβουάρ για να τροφοδοτηθεί το καρμπυρατέρ. Στη συνέχεια, με χειροκίνητη αντλία έστελνες λάδι στα ρουλεμάν του κινητήρα. Μετά, πήγαινες μπροστά από το αυτοκίνητο. Άνοιγες τη βαλβίδα εξαγωγής μέσω αποσυμπιεστή. Ρύθμιζες την παροχή καυσίμου από μοχλό στο τιμόνι. Και τέλος έπιανες τη μανιβέλα και ευχόσουν να πάρει μπροστά.
Το καύσιμο, μάλιστα, δεν μετριόταν σε λίτρα αλλά σε κιλά, με κατανάλωση περίπου 4 κιλά ανά 100 χλμ.
Μηχανικά απλή, αλλά τεχνολογικά προηγμένη για την εποχή
Η Voiturette A όσον αφορά τα χαρακτηριστικά της ήταν προηγμένη για την εποχή, έστω και αν πλέον φαίνεται μια πολύ απλή κατασκευή μηχανολογικά.
Στην καρδιά ήταν ο δικύλινδρος κινητήρας V (V-twin) που ήταν τετράχρονος και υδρόψυκτος. Απέδιδε 7 ίππους και συνδυαζόταν με κωνικό συμπλέκτη με επένδυση από δέρμα και κιβώτιο 3 σχέσεων άμεσης μετάδοσης. Το ρεζερβουάρ βρισκόταν μπροστά από τους επιβάτες — εκεί που σήμερα θα βρισκόταν το ταμπλό.
Οδήγηση με μοχλούς και ένστικτο
Η εμπειρία οδήγησης δεν είχε καμία σχέση με όσα γνωρίζουμε σήμερα ξεκινώντας από τα χειριστήρια κιόλας. Είναι χαρακτηριστικό πως το γκάζι δεν ήταν καν πεντάλ, αλλά ένας περίεργος μοχλός στο τιμόνι. Κατα τα άλλα υπήρχαν δύο μοχλοί δίπλα στον οδηγό, ο ένας για αλλαγές ταχυτήτων και ο άλλος για χειρόφρενο στους πίσω τροχούς.
Το αριστερό πεντάλ ήταν ο συμπλέκτης και το δεξί ενεργοποιούσε φρένο στο κιβώτιο. Κάπως έτσι τα χέρια του οδηγού ήταν πολύ πιο απασχολημένα κατά την κίνηση ώστε το μικρό αυτό όχημα να μπορεί να φτάσει τα 40 χλμ./ώρα, μια ταχύτητα που τότε θεωρούνταν εντυπωσιακή.
Η αρχή μιας ολόκληρης αυτοκρατορίας
Η Voiturette A δεν ήταν απλώς το πρώτο αυτοκίνητο της Laurin & Klement. Ήταν το σημείο μηδέν για μια πορεία που, μέσα από συγχωνεύσεις, εξελίξεις και τεχνολογικά άλματα, θα οδηγούσε στη σύγχρονη Skoda.
