Το lidar ετοιμάζεται να αποτελέσει τη νέα τάση αισθητήρα στα αυτοκίνητα, αναβαθμίζοντας τεχνολογικά την καταγραφή του περιβάλλοντα χώρου ενός αυτοκινήτου και προσφέροντας ακόμα μία λύση για άνετη, ασφαλή και εύκολη οδήγηση.
Μπορεί τα προηγούμενα χρόνια το lidar να θεωρούνταν μια ακριβή και εξειδικευμένη τεχνολογία, η οποία συνέδεσε το όνομά της κυρίως με εταιρείες όπως η Waymo και με ρομποταξί που είχαν μεγάλους αισθητήρες στην οροφή, εκτινάσσοντας το κόστος ενός τέτοιου συστήματος ακόμη και στα 43.000 ευρώ, ωστόσο η εικόνα του σήμερα είναι εντελώς διαφορετική.
Πλέον υπάρχουν αισθητήρες lidar σε μέγεθος παλάμης, οι οποίοι κοστίζουν περίπου 170 ευρώ και στην Κίνα τοποθετούνται ήδη σε πολλά αυτοκίνητα παραγωγής. Αυτή η μεγάλη πτώση στην τιμή, μαζί με τη σημαντική πρόοδο στην υπολογιστική ισχύ των οχημάτων, έχει μετατρέψει το lidar σε ένα ελκυστικό σύστημα και για τις δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Πως λειτουργεί
Το lidar, που προέρχεται από το light detection and ranging, χρησιμοποιεί παλμούς λέιζερ για να δημιουργεί τρισδιάστατη εικόνα του περιβάλλοντος γύρω από το όχημα. Σε αντίθεση με τις κάμερες, μπορεί να λειτουργεί καλύτερα σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού ή έντονης αντηλιάς, ενώ προσφέρει μεγαλύτερη ακρίβεια από το ραντάρ σε πολλές περιπτώσεις. Γι’ αυτό θεωρείται πολύ χρήσιμο για προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού, καθώς και για πιο εξελιγμένες μορφές αυτόνομης οδήγησης.
Πολλές εταιρείες βλέπουν πλέον σοβαρά την αξιοποίησή του, με την Rivian να σκοπεύει να εξοπλίσει με lidar το νέο της crossover R2, θεωρώντας ότι η τεχνολογία αυτή θα βοηθήσει τόσο στη βελτίωση του αυτόματου φρεναρίσματος έκτακτης ανάγκης, όσο και στη μελλοντική ανάπτυξη πιο προηγμένων αυτόνομων λειτουργιών. Παράλληλα, τα οχήματα που θα φέρουν lidar θα προσφέρουν δεδομένα για την εκπαίδευση των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας.
Επιπλέον, η Ford σχεδιάζει να ενσωματώσει lidar στη νέα γενιά ηλεκτρικών οχημάτων της από το 2027, ενώ η General Motors στοχεύει σε λανσάρισμα συστήματος Επιπέδου 3 το 2028. Σε αυτό το επίπεδο, ο οδηγός μπορεί, υπό προϋποθέσεις, να αφήσει το τιμόνι, τα πεντάλ και το βλέμμα του από τον δρόμο, όντας βέβαια έτοιμος να αναλάβει ξανά τον έλεγχο όταν του ζητηθεί. Η Lucid, από την πλευρά της, ήδη προσφέρει lidar σε μοντέλα όπως το Air και το Gravity, ως μέρος πακέτου υποβοήθησης οδηγού και έχει δηλώσει ότι στο μέλλον θέλει να φτάσει σε δυνατότητες Επιπέδου 4.
Επιφυλάξεις από BMW και Mercedes-Benz
Υπάρχουν, ωστόσο και αυτοί που δεν ακολουθούν την ίδια στρατηγική, με την BMW, για παράδειγμα, να αποσύρει το σύστημα Επιπέδου 3 από την ανανεωμένη Σειρά 7, επικαλούμενη υψηλό κόστος και περιορισμένη απήχηση. Στο ίδιο μήκος κύματος, η Mercedes-Benz στρέφεται περισσότερο σε πιο εξελιγμένα συστήματα Επιπέδου 2.
Όπως είναι φυσικό, η Κίνα αποτελεί αυτήν τη στιγμή την κυρίαρχη δύναμη στην αγορά lidar. Εταιρείες όπως η Hesai και η RoboSense ηγούνται παγκοσμίως, ενώ η μεγάλη πλειονότητα των πωλήσεών τους γίνεται στην εγχώρια αγορά. Σύμφωνα με αναλυτές, περίπου 1 στα 4 νέα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που πωλούνται στην Κίνα διαθέτει ήδη lidar.
Η τεχνολογία χρησιμοποιείται όχι μόνο για αυτόματο φρενάρισμα έκτακτης ανάγκης, αλλά και για λειτουργίες όπως το "navigate on autopilot", που μπορούν να αναλάβουν τιμόνι, αλλαγές λωρίδας και κίνηση σε προκαθορισμένες διαδρομές υπό την επίβλεψη του οδηγού.
Τα εμπόδια υιοθέτησής του σε ΗΠΑ και Ευρώπη
Παρά την πρόοδο και την τάση που υπάρχει, η ευρεία υιοθέτηση του lidar σε ΗΠΑ και Ευρώπη δεν θεωρείται δεδομένη. Υπάρχουν γεωπολιτικά εμπόδια, ειδικά για τη χρήση κινεζικών εξαρτημάτων, αλλά και ερωτήματα για το αν ο καταναλωτής είναι διατεθειμένος να πληρώσει περισσότερο για αυτή την τεχνολογία. Γιατί, ακόμη κι αν ο αισθητήρας κοστίζει 200 δολάρια, η πλήρης ενσωμάτωσή του στο όχημα μπορεί να ανεβάσει πολύ το συνολικό κόστος.
Το βασικό ερώτημα δεν είναι μόνο αν το lidar είναι τεχνολογικά χρήσιμο, αλλά και αν υπάρχει ξεκάθαρη εμπορική λογική για τη χρήση του. Πολλοί πιστεύουν ότι η πραγματική ώθηση θα έρθει μόνο όταν τα αυτοκίνητα προσφέρουν πλήρως αυτόνομη οδήγηση, ώστε ο οδηγός να μπορεί πραγματικά να πάψει να οδηγεί. Μέχρι τότε, το lidar φαίνεται πως κερδίζει έδαφος, αλλά όχι ακόμη παντού με τον ίδιο ρυθμό.
Με πληροφορίες από Automotive News
