Λίγες μόλις ημέρες πριν την εκκίνηση της νέας σεζόν της Formula 1 στη Μελβούρνη, η ατμόσφαιρα στο στρατόπεδο της Aston Martin μόνο αισιοδοξία δεν αποπνέει. Η ομάδα δεν κατάφερε να ολοκληρώσει το μεγαλύτερο μέρος των δοκιμών στο Μπαχρέιν, αλλά το σημαντικότερο πρόβλημα έχει να κάνει με την πηγή όλων των κακών.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Adrian Newey, αποκάλυψε ότι το μονοθέσιο αντιμετωπίζει ένα εξαιρετικά σοβαρό πρόβλημα δονήσεων, το οποίο όχι μόνο επηρεάζει την αξιοπιστία του, αλλά θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη και μόνιμη νευρική βλάβη στους οδηγούς. Πράγμα που είναι προφανές πως είναι πρωτάκουστο στην F1, ξεπερνώντας τα όρια της τεχνολογίας και της εξέλιξης και αγγίζοντας εκείνα της υγείας των αθλητών.
Το ζήτημα προέρχεται από τη μονάδα ισχύος της Honda, η οποία φέτος χρησιμοποιείται αποκλειστικά από την Aston Martin. Κατά τη διάρκεια των χειμερινών δοκιμών, η ομάδα κατέγραψε τα λιγότερα χιλιόμετρα από κάθε άλλη στο grid, καθώς οι έντονες δονήσεις του κινητήρα δημιούργησαν σοβαρά τεχνικά προβλήματα.
Δονήσεις που καταστρέφουν τα νεύρα στα χέρια των οδηγών
Σύμφωνα με τον Newey, οι δονήσεις διαπερνούν το σασί και μεταφέρονται μέχρι το cockpit. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα όχι μόνο μηχανικές βλάβες –όπως καθρέφτες και φώτα που αποκολλώνται από το μονοθέσιο– αλλά και έντονη καταπόνηση στα χέρια των οδηγών.
Ο Fernando Alonso φέρεται να έχει εκφράσει την άποψη ότι δεν μπορεί να οδηγήσει για περισσότερους από 25 συνεχόμενους γύρους χωρίς να διακινδυνεύσει μόνιμη βλάβη στα νεύρα των χεριών του. Από την πλευρά του, ο Lance Stroll θεωρεί ότι το όριο για τον ίδιο είναι ακόμη χαμηλότερο, περίπου στους 15 γύρους.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική αν αναλογιστεί κανείς ότι ένας αγώνας της Formula One ξεπερνά συνήθως τους 50 γύρους. Αυτό σημαίνει πως, ακόμη και αν το μονοθέσιο καταφέρει να ξεκινήσει τον αγώνα στο Grand Prix Αυστραλίας, η ομάδα θα χρειαστεί να περιορίσει δραστικά τον χρόνο που περνούν οι οδηγοί στο τιμόνι.
Τεχνικές πατέντες χωρίς εγγύηση επιτυχίας
Η Aston Martin σχεδιάζει να εφαρμόσει μια προσωρινή τεχνική λύση πριν το Grand Prix της Μελβούρνης, με στόχο να περιορίσει τις δονήσεις. Ωστόσο, όπως παραδέχθηκε ο Newey, η ομάδα δεν γνωρίζει ακόμη αν το μέτρο θα αποδειχθεί αποτελεσματικό.
Ακόμη κι αν μειωθεί η μηχανική καταπόνηση του μονοθεσίου, δεν είναι σαφές αν η λύση θα προστατεύσει τους οδηγούς από τις δονήσεις που μεταφέρονται στο τιμόνι.
Νέος πονοκέφαλος για τη Honda
Το πρόβλημα επαναφέρει μνήμες από την περίοδο του 2014, όταν η Honda επέστρεψε στη Formula 1 συνεργαζόμενη με τη McLaren. Τότε η ιαπωνική εταιρεία αντιμετώπισε σοβαρά ζητήματα αξιοπιστίας και απόδοσης, περνώντας αρκετά χρόνια προσπαθώντας να φτάσει τον ανταγωνισμό.
Σύμφωνα με πληροφορίες από το paddock, η φετινή μονάδα ισχύος δεν αντιμετωπίζει μόνο προβλήματα δονήσεων αλλά ενδέχεται να υπολείπεται και σε ισχύ σε σχέση με τους βασικούς ανταγωνιστές.
Δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν
Πέρα από τα μηχανικά προβλήματα, η Aston Martin γνωρίζει ότι το αεροδυναμικό πακέτο του μονοθεσίου δεν βρίσκεται ακόμη στο επιθυμητό επίπεδο ανταγωνιστικότητας. Έτσι, το πρόβλημα των δονήσεων έρχεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο μια ήδη δύσκολη εκκίνηση για τη σεζόν.
Με τα δεδομένα αυτά, το ενδεχόμενο διπλής εγκατάλειψης στον πρώτο αγώνα της χρονιάς δεν μοιάζει καθόλου απίθανο. Για μια ομάδα που τα τελευταία χρόνια επένδυσε τεράστιους πόρους για να φτάσει στην κορυφή της Formula 1, η σεζόν φαίνεται να ξεκινά με τον πιο δύσκολο τρόπο.