Η Audi αποκάλυψε τον χρωματισμό του μονοθεσίου της, στην πρώτη χρονιά εμπλοκής της στην F1 και έθεσε ως στόχο την διεκδίκηση του πρωταθλήματος το 2030. Η εταιρεία σε μια ειδική εκδήλωση στο Μόναχο έδωσε το πρώτο δείγμα του μονοθεσίου ως R26 Concept και είναι αλήθεια πως θα είναι το πιο περίεργο μονοθέσιο στο grid καθώς πρέπει να κοιτάζεις είτε από εμπρός, είτε από πίσω, γιατί απο το πλάι είναι σαν να τελείωσε η μπογιά στη μέση του μονοθεσίου.
Ωστόσο ακριβώς για αυτόν τον λόγο το μονοθέσιο παρουσιάστηκε ως concept, όπως εξάλλου έχει κάνει και στο παρελθόν η Audi, ειδικά τις χρονιές που ξεκινούσε κάποια μεγαλεπήβολη εμπλοκή της στο motorsport, δηλαδή το Le Mans και το WEC και το Ράλι Ντακάρ.
"Η είσοδός μας στη Formula 1 είναι το επόμενο κεφάλαιο της ανανέωσης της Audi", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Gernot Döllner. "Δεν μπαίνουμε απλώς για να είμαστε εκεί — μπαίνουμε για να νικήσουμε. Θέλουμε μέχρι το 2030 να διεκδικούμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα".
Νέα ταυτότητα, νέα φιλοσοφία
Το Audi R26 Concept δίνει μια πρώτη γεύση από το χρωματικό σχήμα και το σχεδιασμό του μονοθεσίου που θα παρουσιαστεί επίσημα τον Ιανουάριο. Το σχέδιο βασίζεται στη νέα σχεδιαστική φιλοσοφία της μάρκας με τέσσερις θεμελιώδεις αρχές: σαφήνεια, τεχνική ακρίβεια, νοημοσύνη και συναίσθημα. Ο επικεφαλής σχεδιασμού Massimo Frascella χαρακτήρισε το project "πρωτοπόρο για τη νέα εταιρική ταυτότητα της Audi".
Το πρωτότυπο συνδυάζει γεωμετρικές επιφάνειες, αιχμηρές γραμμές και ελάχιστα γραφικά στοιχεία, ενώ κυριαρχούν οι αποχρώσεις του τιτανίου, του μαύρου άνθρακα και το νέο κόκκινο της Audi. Για πρώτη φορά, η εταιρεία θα χρησιμοποιεί κόκκινους δακτυλίους ως στοιχείο ταυτότητας αποκλειστικά για τη Formula 1.
Η Formula 1 ως επιταχυντής μετασχηματισμού
Η Audi βλέπει τη Formula 1 ως στρατηγική πλατφόρμα και επιταχυντή τεχνολογικής εξέλιξης. Με περισσότερους από 820 εκατομμύρια οπαδούς και 1,6 δισ. τηλεθεατές το 2024, το άθλημα αποτελεί το ιδανικό μέσο για παγκόσμια προβολή και ανάπτυξη νέων συνεργασιών. Ήδη η Audi έχει στο πλευρό της τρεις κορυφαίες εταιρείες, την adidas, την bp και την Revolut, ενώ αναμένεται να ακολουθήσουν κι άλλες.
Η είσοδος στη Formula 1 συνοδεύτηκε από την εξαγορά του ομίλου Sauber στη Σουητσία, που θα λειτουργήσει ως αγωνιστική βάση, με το Qatar Investment Authority να συμμετέχει ως στρατηγικός επενδυτής. Την ηγεσία του project έχουν οι Mattia Binotto και Jonathan Wheatley, δύο έμπειροι παράγοντες του σπορ, ενώ στο τιμόνι του μονοθεσίου θα βρεθούν ο Nico Hülkenberg και ο νεαρός Gabriel Bortoleto.
Σύμφωνα με τον οικονομικό διευθυντή της Audi, Jürgen Rittersberger, η Formula 1 προσφέρει "ένα μοναδικό συνδυασμό τεχνολογίας, συναισθήματος και οικονομικής βιωσιμότητας", χάρη στο οικονομικό πλαφόν που ισχύει για όλες τις ομάδες. "Η Audi μπορεί να προσελκύσει ένα νεότερο κοινό και να αξιοποιήσει μια πλατφόρμα που πλέον είναι πιο κερδοφόρα και πιο βιώσιμη από ποτέ".
Από το Le Mans στο Grand Prix
Η είσοδος της Audi στη Formula 1 είναι η φυσική συνέχεια μιας πλούσιας αγωνιστικής ιστορίας. Από τα πρώτα Grand Prix των Auto Union στη δεκαετία του ’30, μέχρι τα quattro ράλι, τις νίκες στο Le Mans, τη Formula E και το Dakar. Όλα αυτά, λέει η εταιρεία, αποτέλεσαν βήματα σε μια διαρκή αναζήτηση προόδου και καινοτομίας.
Η Formula 1 θεωρείται το απόλυτο εργαστήριο εξέλιξης, και η Audi σκοπεύει να αξιοποιήσει τη δυναμική της για τεχνολογίες σχετικές με ηλεκτροκίνηση και συνθετικά καύσιμα (e-fuels), τομείς κρίσιμους και για τα μελλοντικά της μοντέλα παραγωγής.
Ο δρόμος προς το 2026
Η Audi έχει ήδη αναπτύξει από το 2022 στη Neuburg an der Donau τη δική της μονάδα ισχύος, αποτελούμενη από V6 turbo κινητήρα 1.6 λίτρων, σύστημα ανάκτησης ενέργειας (ERS) και ηλεκτροκινητήρα MGU-K, που θα λειτουργεί με συνθετικά καύσιμα της bp. Από το 2026, η ισχύς του ηλεκτροκινητήρα θα είναι ισάξια με του θερμικού, σηματοδοτώντας μια νέα υβριδική εποχή.
Το μονοθέσιο θα κατασκευάζεται στο Hinwil της Ελβετίας, ενώ ένα νέο τεχνολογικό κέντρο στη Bicester της Βρετανίας θα εξασφαλίζει πρόσβαση στη "Motorsport Valley". Η πρώτη δυναμική δοκιμή του πλήρους συστήματος έχει ήδη ολοκληρωθεί, ενώ τα πρώτα εξαρτήματα θα μεταφερθούν από τη Neuburg προς τις βάσεις των ομάδων μέσα στον Δεκέμβριο.
Πρεμιέρα στη Μελβούρνη
Το επίσημο ντεμπούτο της ομάδας θα γίνει τον Ιανουάριο του 2026, ενώ θα ακολουθήσουν δοκιμές στην Βαρκελώνη και στο Μπαχρέιν, πριν το πολυαναμενόμενο πρώτο Grand Prix της Audi στη Μελβούρνη τον Μάρτιο του 2026.