Τελικά οι έντονες συναισθηματικά δηλώσεις του Daniel Ricciardo μετά το Grand Prix της Σιγκαπούρης είχαν όντως λόγο όπως πίστευαν πολλοί. Έτσι μετά την αποδέσμευση του Logan Sargeant από την Williams στο μέσο της περιόδου, έχουμε άλλη μια παρόμοια περίπτωση στην Racing Bulls.
Τον Ricciardo ο οποίος ολοκληρώνει έτσι τη δεύτερη περίοδό του στην F1 θα αντικαταστήσει ο Liam Lawson που θα έχει μια ακόμη ευκαιρία να δείξει το ταλέντο του και να εδραιώσει μια θέση στο πρωτάθλημα.
Ο Lawson θα συμμετέχει στους έξι τελευταίους αγώνες της φετινής περιόδου στο πλευρό του Yuki Tsunoda. Ο Ricciardo, με οκτώ νίκες σε Grand Prix στο ενεργητικό του, έκανε εντυπωσιακή επιστροφή στη Formula 1 πέρυσι στην Ουγγαρία μετά από σύντομο διάλειμμα, καταλαμβάνοντας θέση στην AlphaTauri.
Παρά τις εντυπωσιακές στιγμές του, όπως η κατάκτηση βαθμών πέντε φορές και η ξεχωριστή επίδοση στον αγώνα Sprint του Μαϊάμι, όπου τερμάτισε τέταρτος, η συνολική του απόδοση δεν ικανοποίησε τις προσδοκίες της Red Bull.
Αποχωρεί από τη14η θέση της βαθμολογίας των οδηγών, 10 βαθμούς πίσω από τον Tsunoda. Το κύκνειο άσμα του Ricciardo ήταν ο ταχύτερος γύρος στον αγώνα της Σιγκαπούρης, που ήταν ένα δώρο στον Max Verstappen, στην πορεία του Ολλανδού για τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο.
Πλέον είναι αβέβαιο αν μπορεί να βρει αγωνιστική θέση για το 2025. Το μοναδικό κενό που υπάρχει είναι μια θέση στην Sauber η οποία δεν έχει καμία συζήτηση με τον Αυστραλό, καθώς ο Valtteri Bottas παραμένει το φαβορί να διατηρήσει τη θέση του.
Αναλογιζόμενος την εντυπωσιακή του καριέρα, που περιλαμβάνει 258 εκκινήσεις σε Grand Prix, 32 βάθρα και 1329 βαθμούς, ο Ricciardo εξέφρασε ευγνωμοσύνη και νοσταλγία σε μια ανάρτηση στο Instagram: "Αγάπησα αυτό το άθλημα σε όλη μου τη ζωή", έγραψε. "Είναι άγριο και υπέροχο και ήταν ένα ταξίδι. Ευχαριστώ τις ομάδες και τα άτομα που έπαιξαν τον ρόλο τους. Ευχαριστώ τους φιλάθλους που αγαπούν το άθλημα κάποιες φορές περισσότερο από εμένα, χαχα. Σας ευχαριστώ".
Συμπλήρωσε: "Πάντα θα υπάρχουν τα πάνω και τα κάτω, αλλά ήταν διασκεδαστικό και για να είμαι ειλικρινής, δεν θα άλλαζα τίποτα. Μέχρι την επόμενη περιπέτεια."
Αποχαιρετιστήριο post για τον Ricciardo εκανε και ο Lewis Hamilton, ο οποίος σημείωσε μεταξύ άλλων αναφερόμενος στον signature πανηγυρισμό του Αυστραλού, που ήταν να πίνει σαμπάνια από το παπούτσι του. "Ήταν αηδιαστικό, αλλά χαίρομαι που το κάναμε μαζί".
Ο αντικαταστάτης του Ricciardo, Liam Lawson, δεν είναι άγνωστος στη Red Bull. Ο νεαρός Νεοζηλανδός, που ήταν αναπληρωματικός οδηγός της ομάδας, θα αναλάβει πλέον την πρόκληση να αγωνιστεί δίπλα στον Yuki Tsunoda για το υπόλοιπο της σεζόν, ξεκινώντας από το επερχόμενο Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών στο Όστιν. Η απόδοσή του θα αξιολογηθεί στενά, καθώς η Red Bull εξετάζει τις προοπτικές του για το μέλλον.
Ο Mekies καλωσόρισε την προαγωγή του Lawson, λέγοντας: "Ο Liam γνωρίζει ήδη καλά την ομάδα. Οδήγησε για εμάς την περασμένη σεζόν και τα πήγε καλά υπό δύσκολες συνθήκες, οπότε θα είναι μια φυσική μετάβαση. Είναι υπέροχο να βλέπουμε νεαρά ταλέντα από την οικογένεια της Red Bull να κάνουν το επόμενο βήμα."
