Η BMW κάνει ακόμη ένα σημαντικό βήμα προς την τεχνολογική καινοτομία στην ηλεκτροκίνηση, ξεκινώντας δοκιμές πρωτοτύπων solid-state (στερεάς κατάστασης) μπαταριών σε ένα τροποποιημένο BMW i7. Το project, που υλοποιείται σε συνεργασία με την αμερικανική Solid Power, ανοίγει τον δρόμο για την ενσωμάτωση μιας πολλά υποσχόμενης τεχνολογίας μπαταριών στα μελλοντικά ηλεκτρικά μοντέλα της βαυαρικής φίρμας.
Η δοκιμαστική φάση αποτελεί κομβικό σημείο στην πορεία των δύο εταιρειών, καθώς πρόκειται για την πρώτη φορά που μια solid-state κυψέλη της Solid Power ενσωματώνεται σε πραγματικό αυτοκίνητο. Οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης θεωρούνται από πολλούς το "ιερό δισκοπότηρο" της ηλεκτροκίνησης, προσφέροντας τη δυνατότητα για μεγαλύτερη ενεργειακή πυκνότητα, ταχύτερους χρόνους φόρτισης και υψηλότερα επίπεδα ασφάλειας συγκριτικά με τις σημερινές λύσεις ιόντων λιθίου.
Η BMW Group είχε ήδη ανακοινώσει από το 2021 τη στρατηγική της επένδυση στη Solid Power, αποκτώντας και τη δυνατότητα να κατασκευάζει πρωτότυπα κυψέλες solid-state στο δικό της εργαστήριο στο Μόναχο. Αυτή η δυνατότητα – να μπορεί να αναπτύσσει και να δοκιμάζει εσωτερικά την τεχνολογία – δίνει στη γερμανική εταιρεία σημαντικό πλεονέκτημα στο πεδίο της καινοτομίας.
Ο Frank Weber, μέλος του Δ.Σ. της BMW AG υπεύθυνος για την τεχνική ανάπτυξη, δήλωσε χαρακτηριστικά: "Η BMW Group είναι πρωτοπόρος στην εξέλιξη της τεχνολογίας solid-state. Το όχημα δοκιμών μας αποδεικνύει πως αυτή η τεχνολογία έχει ξεφύγει πλέον από το στάδιο του εργαστηρίου". Παράλληλα, ο Derek Johnson, Διευθύνων Σύμβουλος της Solid Power, πρόσθεσε πως η συνεργασία αυτή ενισχύει τις δυνατότητες ανάπτυξης και επαλήθευσης της τεχνολογίας τους, σε συνεργασία με έναν παγκόσμιο ηγέτη της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Το όχημα δοκιμών βασίζεται σε μια BMW i7, που έχει προσαρμοστεί ειδικά για την εγκατάσταση των νέων κυψελών. Οι δοκιμές που θα ακολουθήσουν περιλαμβάνουν σενάρια οδήγησης, αντοχής και απόδοσης, ώστε να διαπιστωθεί αν η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να ανταποκριθεί στις αυστηρές απαιτήσεις της BMW για τα ηλεκτρικά της μοντέλα.
Η BMW έχει δηλώσει τη φιλοδοξία της να παρουσιάσει ένα ολόκληρο όχημα με τεχνολογία solid-state μέχρι τα μέσα της δεκαετίας. Οι πρώτες σειρές μοντέλων παραγωγής με αυτή την τεχνολογία αναμένονται κοντά στο τέλος της δεκαετίας, ανάλογα με την πρόοδο των δοκιμών και την τελική αξιολόγηση αξιοπιστίας.
Η εξέλιξη αυτή υπογραμμίζει τον εντεινόμενο ανταγωνισμό μεταξύ των μεγάλων αυτοκινητοβιομηχανιών για την τεχνολογική πρωτοκαθεδρία στο χώρο των μπαταριών. Με τους καταναλωτές να απαιτούν ηλεκτρικά οχήματα με μεγαλύτερη αυτονομία, πιο γρήγορη φόρτιση και βελτιωμένη ασφάλεια, η τεχνολογία solid-state φαίνεται να προσφέρει την απάντηση – και η BMW θέλει να είναι στην πρώτη γραμμή αυτής της μετάβασης.