Χάρη σε έναν σχετικά άγνωστο ιαπωνικό προμηθευτή, ένα διαχρονικό πρόβλημα της οδήγησης σε βροχερές συνθήκες, ενδέχεται σύντομα να βρει μια πρακτική λύση. Η εταιρεία Car Mate παρουσιάζει μια έξυπνη, υδροαπωθητική μεμβράνη, που διατηρεί τους πλευρικούς καθρέφτες καθαρούς ακόμα και σε συνθήκες έντονης βροχής.
Το προϊόν αναμένεται να κάνει το ντεμπούτο του στην αμερικανική αγορά τον Ιανουάριο, στο πλαίσιο της έκθεσης Consumer Electronics Show (CES). Στόχος του είναι να προσφέρει στους οδηγούς έναν απλό αλλά αποτελεσματικό τρόπο να διατηρούν καλή ορατότητα, όταν οι καιρικές συνθήκες δυσκολεύουν την οδήγηση.
Η μεμβράνη με την ονομασία Zero Wiper Film-Type Side Mirror παρουσιάστηκε αρχικά στο Japan Mobility Show το 2023 και κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία έναν χρόνο αργότερα.
Η φιλοσοφία της είναι απλή, με τη μεμβράνη να εφαρμόζεται απευθείας στην επιφάνεια του καθρέφτη, δημιουργώντας ένα προστατευτικό στρώμα που απωθεί το νερό. Σύμφωνα με τις πρώτες επιδείξεις, οι σταγόνες δεν παραμένουν στην επιφάνεια, αλλά γλιστρούν προς τα άκρα, διατηρώντας καθαρή εικόνα προς τα πίσω.
Όπως εξηγεί η Car Mate, η επιφάνεια της μεμβράνης βασίζεται σε μια μικροσκοπική υφή εμπνευσμένη από το φύλλο του λωτού, ένα από τα πιο γνωστά φυσικά παραδείγματα υδροαπωθητικότητας. Η δομή αυτή αναγκάζει το νερό να σχηματίζει σταγόνες και να απομακρύνεται, αντί να παραμένει στο γυαλί, βελτιώνοντας έτσι την ορατότητα, ειδικά όταν το όχημα κινείται.
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι η μεμβράνη δεν είναι σχεδιασμένη για συγκεκριμένο μοντέλο αυτοκινήτου και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στους περισσότερους σύγχρονους πλευρικούς καθρέφτες.
Ωστόσο, αυτό συνεπάγεται και έναν μικρό συμβιβασμό, καθώς το περίγραμμα του καθρέφτη μένει ακάλυπτο, αφήνοντας ένα ορατό πλαίσιο γύρω από τη μεμβράνη, κάτι που ενδέχεται να μην ταιριάζει στην αισθητική κάποιων οδηγούς.
Εκεί που η Car Mate επιχειρεί να διαφοροποιηθεί, συγκριτικά με παρόμοιες υδροαπωθητικές λύσεις που υπάρχουν στην αγορά, είναι στη διάρκεια και την ευκολία χρήσης, καθώς υποστηρίζει ότι η μεμβράνη της μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες πριν χρειαστεί αντικατάσταση.
Αν και προς το παρόν δεν έχουν ανακοινωθεί τιμές ή λεπτομέρειες διάθεσης, για όσους οδηγούν συχνά σε συνθήκες βροχής, μια τέτοια λύση θα μπορούσε να αποδειχθεί μια μικρή αλλά ουσιαστική βελτίωση στην καθημερινή οδήγηση.