Formula Legends: Το video game που θα σε κάνει να αγαπήσεις ξανά την F1

Είσαι δημιουργός video games. Θες να φτιάξεις ένα παιχνίδι αγώνων, και μπροστά σου ανοίγονται δύο μονοπάτια. Στο ένα βλέπεις στοίβες εγγράφων για soft body physics και ατελείωτα meetings για τη θερμοκρασία του σκελετού των ελαστικών -και στο τέλος, κριτικές στο Steam από παίκτες με 5.000 ώρες παιχνιδιού που του βάζουν δύο αστέρια επειδή δεν τους άρεσε η τελευταία αναβάθμιση.

Στο άλλο μονοπάτι, βλέπεις ανθρώπους να κάθονται, να παίζουν το παιχνίδι σου -και να χαμογελούν.

Αυτόν τον δρόμο διάλεξε η 3DClouds για το Formula Legends, μια απίστευτα διασκεδαστική "εγκυκλοπαίδεια" της Formula 1 -παρελθόντος και παρόντος- που πετάει αλύπητα κάθε περιττό στοιχείο ρεαλισμού και αφήνει μόνο ό,τι κάνει τους αγώνες πραγματικά διασκεδαστικούς.

Αυτό δεν σημαίνει ότι λείπει η ουσία Ναι, τα χρώματα είναι έντονα και τα κεφάλια των οδηγών θυμίζουν Mario Kart, αλλά το Formula Legends απαιτεί δεξιοτεχνικούς χειρισμούς και αποτυπώνει με εντυπωσιακό τρόπο στοιχεία του πραγματικού σπορ -όπως τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες ή τις στρατηγικές αγώνα- που κάνουν τους αγώνες να έχουν ουσία και ιστορία.

Αυτός ο συνδυασμός μεταξύ εύκολου χειρισμού και λεπτομέρειας επιπέδου προσομοίωσης είναι που κάνει το παιχνίδι να ξεχωρίζει. Και aς είμαστε ειλικρινείς: αυτό που μας κάνει να προσέξουμε αυτό το video game είναι τα κλασικά μονοθέσια της Formula 1.

Ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 1960 και καλύπτοντας εμβληματικές στιγμές από κάθε δεκαετία έως σήμερα, το Formula Legends σου επιτρέπει να οδηγήσεις -σχεδόν- ολόκληρη την ιστορία του σπορ. Και το κάνει χωρίς ούτε μία επίσημη άδεια από το επίσημο όργανο διοίκησης της F1 (FOM). Πραγματικά κούκου η φάση. 

Τα αυτοκίνητα, τα ονόματα των οδηγών και οι πίστες είναι αρκετά αναγνωρίσιμα ώστε οι φίλοι της Formula 1 να πιάσουν το υπονοούμενο, αλλά όχι τόσο ώστε να κινδυνεύουν από νομικές ενέργειες.

Επιλέγεις λοιπόν έναν "κάπως γνώριμο" οδηγό με το "κάπως γνώριμο" μονοθέσιό του, διαλέγεις τα ελαστικά σου και μπαίνεις στην πίστα.

Εκεί φαίνεται και η πρώτη του αδυναμία: όσο διασκεδαστική και αν είναι η αίσθηση ταχύτητας, η μάχη για θέσεις δεν είναι τόσο συναρπαστική. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν αντιδρά έξυπνα στις κινήσεις σου, ενώ οι συγκρούσεις απλώς κόβουν την ταχύτητα χωρίς θεαματικά αποτελέσματα.

Πέρα από αυτό, ο τρόπος που "παίζεις γρήγορα" δεν ευνοεί μικροδιορθώσεις ή επιθετικές προσπεράσεις -πρέπει να διαλέξεις γραμμή και να την κρατήσεις με συνέπεια, κάτι που μειώνει το στοιχείο της μονομαχίας.

Ευτυχώς, αυτό δεν καταστρέφει την εμπειρία, γιατί η πραγματική διασκέδαση του Formula Legends βρίσκεται στη διαχείριση του αγώνα: φθορά ελαστικών, κατανάλωση καυσίμου, αλλαγές καιρού, ζημιές που επηρεάζουν τις επιδόσεις και σε αναγκάζουν για pit stop. Ακόμα κι αν οι προσπεράσεις δεν σε ενθουσιάσουν, η στρατηγική και το timing των pit stop το αντισταθμίζουν.

Η δομή του παιχνιδιού παραπέμπει ξεκάθαρα στην εποχή του PS2: χωρίς season pass, χωρίς microtransactions, μόνο single-player καριέρα, όπου προχωράς μέσα από διαφορετικές εποχές και ξεκλειδώνεις οδηγούς, μονοθέσια και σεζόν. Απλό -αλλά όχι απλοϊκό.

Υπάρχουν στιγμές εκνευρισμού, όπως όταν ρισκάρεις με φθαρμένα λάστιχα και το στοίχημα αποτυγχάνει, ή όταν πέφτεις σε ξαφνικές αυξήσεις δυσκολίας από πίστα σε πίστα. Αλλά αυτά ξεπερνιούνται μπροστά στη χαρά του να βλέπεις την ιστορία της Formula 1 να ζωντανεύει μπροστά σου.

Οι κραυγές των τουρμποκινητήρων της δεκαετίας του 1980, οι μοντέρνες ενεργειακές στρατηγικές DRS και ERS, η εξέλιξη των πιστών μέσα στα χρόνια -όλα δείχνουν πόσο μεράκι και γνώση έχει επενδυθεί εδώ. Ένα παιχνίδι που αγαπάει τη Formula 1 και σε κάνει να την αγαπήσεις ξανά.