Ο Ferdinand Piëch, μία από τις πιο εμβληματικές αλλά και αμφιλεγόμενες προσωπικότητες της σύγχρονης αυτοκινητοβιομηχανίας, άφησε πίσω του μια τεράστια κληρονομιά τεχνολογικής τόλμης. Μία από αυτές ήταν και ο κινητήρας W16, ο απόλυτος "κυρίαρχος" των πειραμάτων του ομίλου.
Αρχικά, ήταν η Bugatti Veyron που επέλεξε μια πιο "ρεαλιστική" λύση από το concept που αρχικά είχε παρουσιαστεί στη Φρανκφούρτη το 1999 με την ονομασία Bugatti 18/3 Chiron και είχε έναν εντυπωσιακό W18 6,2 λίτρων. Και κάπως έτσι οδηγήθηκε σε έναν W16 8 λίτρων με τέσσερα τούρμπο.
Πριν ξεκινήσουν οι δοκιμές με τα πρωτότυπα της Veyron, ο κινητήρας έπρεπε να τοποθετηθεί σε άλλο αυτοκίνητο. Κάπως έτσι, η Volkswagen (που είχε αποκτήσει τη Lamborghini το 1998) χρησιμοποίησε ένα Diablo SV, αφαιρώντας τον V12 και έβαλε στη θέση του τον υπό εξέλιξη W16.
Οι φωτογραφίες που έρχονται από το μουσείο Autostadt στο Wolfsburg αποκαλύπτουν ένα ξεκάθαρο, σχεδόν αγωνιστικό test mule, με πρόσθετα ανοίγματα στο πίσω μέρος για να καλυφθούν οι αυξημένες ανάγκες ψύξης.
Παρότι ο W16 κατέληξε να κινεί ουσιαστικά μόνο τη Veyron, ο όμιλος τον "ονειρεύτηκε" και σε concept cars όπως η Bentley Hunaudières (1999) και το Audi Rosemeyer (2000). Παράλληλα, η VW πειραματίστηκε και με W12 supercar concepts, με κορυφή το W12 Nardo (2001).
Ο W12 ολοκλήρωσε την πορεία του το 2024 με την τελευταία μονάδα που έφτιαξε η Bentley για την Batur, ενώ ο W16 πλησιάζει επίσης στο τέλος του, καθώς παραδίδονται τα τελευταία Bugatti Mistral. Η σκυτάλη περνά στην Bugatti Tourbillon, που συνεχίζει με V16, ενώ η Lamborghini κρατά ζωντανό τον V12 με τη Revuelto.
Ο Ferdinand Piëch συνδέθηκε με θρυλικά μοντέλα όπως το Audi Quattro και η Porsche 917, αλλά και με πιο "καθημερινές" εφαρμογές ιδιαίτερων μηχανικών λύσεων, όπως τα VW Passat W8 και VW Phaeton W12. Στη θητεία του στο Volkswagen Group, ο Piëch δεν δίστασε να επενδύσει μεγάλα ποσά σε πειραματικούς κινητήρες και projects χωρίς συμβιβασμούς, δείχνοντας μια εμμονή με την καινοτομία και την υπέρβαση των ορίων.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της φιλοσοφίας ήταν οι ακραίοι diesel κινητήρες, όπως ένας V12 diesel που δοκίμασε η Audi σε πρωτότυπο R8 που δεν πέρασε ποτέ στην παραγωγή, ενώ ένας V12 TDI εμφανίστηκε για λίγο και στο Audi Q7. Παράλληλα, η Volkswagen είχε διαθέσει και το Touareg με V10 TDI, δείχνοντας πόσο μακριά μπορούσε να φτάσει η μηχανολογική "τρέλα" της εποχής.
