Ελάχιστοι το γνωρίζουν, όμως πολλά χρόνια πριν την παρουσίαση της έκδοσης 911 Dakar, η Porsche είχε επιχειρήσει και πάλι να αναδείξει τις εκτός δρόμου δυνατότητες του εμβληματικού της σπορ μοντέλου και μάλιστα με μεγάλη επιτυχία.
Βρισκόμαστε στο έτος 2000 και με αφορμή την άφιξη της νέας 911 Turbo (Type 996) στην Αυστραλία, η Porsche οργάνωσε ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο εγχείρημα για να αναδείξει την τετρακίνηση της μάρκας πριν από την κυκλοφορία του SUV Cayenne.
Η ιδέα ήταν να οδηγήσει μια 911 Turbo μέχρι την άκρη της ηπειρωτικής Αυστραλίας, στο απομακρυσμένο Cape York. Μαζί με τον δημοσιογράφο του περιοδικού Christophorus, Michael Browning, βρέθηκε και ο διακεκριμένος φωτογράφος Peter Watkins, ο οποίος κατέγραψε μερικές εντυπωσιακές στιγμές από την αποστολή.
Το Cape York, που εκτείνεται 3.733 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Σίδνεϊ και μόλις 100 χιλιόμετρα από την Παπούα Νέα Γουινέα, αποτελεί έναν απομακρυσμένο, τροπικό προορισμό με πολυπολιτισμική ιστορία.
Ο δρόμος Developmental Road, μήκους 640 χιλιομέτρων από το Laura έως το Bamaga, είναι χωματόδρομος με ανηφορικά τμήματα και λάσπη, και μόνο οι πιο τολμηροί οδηγοί 4WD τολμούν να τον διασχίσουν.
Συμβολικός χαρακτήρας
Για την Porsche, όμως, το εγχείρημα είχε συμβολικό χαρακτήρα. Να αποδείξει ότι οι τετρακίνητες 911 δεν είναι μόνο σπορ αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων, αλλά διαθέτουν και αξιόπιστες off-road δυνατότητες, προαναγγέλλοντας την Cayenne που θα ακολουθούσε.
Η 911 Turbo που επιλέχθηκε ήταν κίτρινη Speed Yellow με χειροκίνητο κιβώτιο, με ελάχιστες προσαρμογές για το ταξίδι. Συγκεκριμένα, 200 χιλιοστά αυξημένη απόσταση από το έδαφος και πρόσθετη στεγανοποίηση στις πόρτες για ασφαλή διάβαση ποταμών βάθους έως ένα μέτρο.
Αντίξοες συνθήκες
Το ταξίδι ξεκίνησε από το Cairns, αλλά η πρώιμη έναρξη της περιόδου βροχών δυσκόλεψε τα πράγματα. Πλημμυρισμένοι δρόμοι ανάγκασαν την Porsche να διασχίσει ποτάμια και χωματόδρομους, ταλαιπωρώντας την ανάρτηση και τα φρένα.
Το σημείο της διάβασης του Wenlock River συγκέντρωσε ντόπιους και εργάτες, που παρακολούθησαν εντυπωσιασμένοι τη 911 να περνά με σταθερότητα και αποφασιστικότητα.
Η κατάκτηση της κορυφής
Οι τελευταίες δεκάδες μέτρα προς την κορυφή ήταν τα πιο απαιτητικά. Η 911 κινήθηκε πιο αργά κι από άνθρωπο που περπατάει, πολλές φορές με δύο ή τρεις τροχούς στο έδαφος, χωρίς ωστόσο να πάθει κάποια ζημιά. Στο τέλος, το αυτοκίνητο στάθηκε περήφανο στο βορειότερο άκρο της Αυστραλίας, ως το πρώτο σπορ μοντέλο που κατάφερε κάτι τέτοιο.
Λίγες ημέρες μετά, στο επίσημο οδηγικό λανσάρισμα στη Stuart Highway, η 911 Turbo επιτάχυνε στα 315 km/h δείχνοντας ότι, παρά τις περιπέτειες στους χωματόδρομους και τους ποταμούς του Cape York, η σπορ ψυχή της παρέμενε αδιαπραγμάτευτη.
Το εγχείρημα αυτό δεν ήταν μόνο ένα ταξίδι, αλλά μια δήλωση. Πως η Porsche μπορεί να συνδυάσει σπορ επιδόσεις με αξιοπιστία σε κάθε δρόμο, ακόμα και στα πιο ακραία off-road περιβάλλοντα.
