Η ιστορία του August Horch μοιάζει βγαλμένη από κινηματογραφικό σενάριο. Ένας πρωτοπόρος μηχανικός που εκδιώχθηκε από τη δική του εταιρεία και στη συνέχεια δημιούργησε μια ακόμη πιο πετυχημένη. Αυτή είναι η αληθινή ιστορία πίσω από την Audi, και τον άνθρωπο που της έδωσε ζωή.
Ο οραματιστής μηχανικός
Ο August Horch γεννήθηκε το 1868 και σπούδασε μηχανολογία. Εργάστηκε για ένα διάστημα δίπλα στον Carl Benz, τον εφευρέτη του αυτοκινήτου, προτού πάρει τη μεγάλη απόφαση να δημιουργήσει κάτι δικό του. Το 1899 ίδρυσε την εταιρεία A. Horch & Cie. στη Γερμανία. Εκεί, κατασκεύασε μερικά από τα πιο καινοτόμα και πολυτελή οχήματα της εποχής, δίνοντας έμφαση όχι μόνο στην απόδοση αλλά και στην τεχνική αρτιότητα.
Η εταιρεία γρήγορα απέκτησε φήμη και άρχισε να γίνεται υπολογίσιμη δύναμη στη νεογέννητη αυτοκινητοβιομηχανία. Όμως, οι διαφωνίες με τους επενδυτές της Horch GmbH οδήγησαν σε μια αναπάντεχη εξέλιξη. Το 1909, ο Horch απομακρύνθηκε από τη διοίκηση της εταιρείας που ο ίδιος είχε ιδρύσει. Το όνομά του, φυσικά, παρέμεινε ιδιοκτησία της επιχείρησης, κάτι που του έκλεινε τον δρόμο για να το χρησιμοποιήσει ξανά.
Αν δεν μπορείς να πεις Horch... πες το στα Λατινικά
Ο August Horch, όμως, δεν ήταν άνθρωπος που εγκατέλειπε εύκολα. Ίδρυσε μια νέα εταιρεία, την οποία δεν μπορούσε να ονομάσει "Horch" λόγω νομικών ζητημάτων. Τότε, ο νεαρός γιος ενός συνεργάτη του, μαθητής ακόμα, έδωσε τη λύση. Πρότεινε πως αφού "Horch" στα γερμανικά σημαίνει "άκου!", γιατί να μην το μεταφράσουν στα λατινικά; Έτσι γεννήθηκε η Audi, από το λατινικό ρήμα audire, που επίσης σημαίνει "ακούω".
Η Audi Automobilwerke GmbH ιδρύθηκε το 1910 και πολύ σύντομα έγινε γνωστή για τη μηχανική υπεροχή των μοντέλων της. Με έμφαση στην απόδοση, την ποιότητα και την πρωτοποριακή σκέψη, η Audi έφερε γρήγορα καινοτομίες όπως οι κινητήρες με βαλβίδες επικεφαλής (OHV), κάτι σπάνιο για την εποχή.
Το μέλλον ήρθε μέσα από το παρελθόν
Η πορεία της Audi δεν ήταν πάντα γραμμική. Κατά τη διάρκεια του Μεσοπολέμου, πολλές γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετώπισαν σοβαρές δυσκολίες. Το 1932, τέσσερις εταιρείες – Audi, Horch, DKW και Wanderer – συγχωνεύθηκαν δημιουργώντας την Auto Union AG. Το λογότυπο με τους τέσσερις αλληλένδετους κύκλους, που σήμερα αποτελεί το σήμα κατατεθέν της Audi, γεννήθηκε τότε, συμβολίζοντας αυτή τη σύμπραξη.
Αν και ο ίδιος ο Horch αποσύρθηκε σταδιακά από τα επιχειρηματικά πράγματα τη δεκαετία του ’30, η κληρονομιά του παρέμεινε ζωντανή. Όχι μόνο γιατί το όνομά του βρίσκεται στο DNA της Audi, αλλά και γιατί συνέβαλε ουσιαστικά στο να εξελιχθεί η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία σε παγκόσμια δύναμη.
Audi: Από προσωπική εκδίκηση σε παγκόσμιο σύμβολο
Η Audi του σήμερα είναι η επιτομή της γερμανικής τεχνογνωσίας, του premium χαρακτήρα και της τεχνολογικής υπεροχής. Και όλα αυτά ξεκίνησαν από έναν άνθρωπο που τον έδιωξαν από την ίδια του την εταιρεία.
