Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που σου έρχεται στο μυαλό όταν ακους να γίνεται λόγος για περιστροφικό κινητήρα; Η ερώτηση θα μπορούσε εύκολα να θεωρηθεί σικέ. Η απάντηση είναι RX-7, όλοι το ξέρουν αυτό. Χρειάστηκαν μόλις 3 γενιές και κάτι περισσότερα από 20 χρόνια, προκειμένου το coupe της Mazda να εδραιωθεί στη συνείδηση όλων, ως το πιο επιτυχημένο σπορ μοντέλο με περιστροφικό κινητήρα στον κόσμο.
Βρισκόμαστε στο 1978 και η πρώτη γενιά του RX-7 κάνει την εμφάνισή της στην ευρωπαϊκή αγορά. Παράλληλα με το χτίσιμο του μύθου του στους δημόσιους δρόμους, χτίστηκε και εκείνος στους αγώνες ταχύτητας. Δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Οι αγωνιστικές version του RX-7 διακρίθηκαν τόσο στην Ευρώπη όσο και στις ΗΠΑ και Αυστραλία, προσθέτοντας στο βιογραφικό του περισσότερες από 100 νίκες. Η εμπειρία που απέκτησε η Mazda από την εμπλοκή του RX-7 στους αγώνες, την οδήγησε στην εξέλιξη του τετρακίνητου 787Β των 710 ίππων που κατέκτησε τη νίκη στις 24 Ώρες του Λε Μαν. Η στιγμή αυτή, αποτελεί μέχρι και σήμερα το highlight στην ιστορία των περιστροφικών κινητήρων, καθώς πρόκειται για το μοναδικό όχημα με τέτοιου είδους κινητήρα που έχει κερδίσει τον θρυλικό αγώνα.
Μια ματιά στις προδιαγραφές της "πολιτικής” έκδοσης του RX-7 όμως, είναι αρκετή για να αποκαλυφθούν οι αρετές που την εποχή εκείνη, αποτελούσαν το διαβατήριο εισόδου στον κόσμο των καθαρόαιμων σπορ κατασκευών. Τα μόλις 1.146cc του κινητήρα, απέδιδαν 100-135 ίππους, με το βάρος του αμαξώματος να μην ξεπερνά τον ένα τόνο και η μετάδοση της κίνησης να γίνεται στους πίσω τροχούς. Λίγο καιρό αργότερα θα ερχόταν στην ιαπωνική αγορά μια έκδοση με τούρμπο και 160 ίππους, όμως τα διαπιστευτήρια είχαν ήδη δοθεί.
Η 2η γενιά του RX-7 που παρουσιάστηκε το 1985, είχε σχεδίαση που αντλούσε έμπνευση από την Porsche και διέθετε στροβιλοσυμπιεστή στον κινητήρα 1.3lt. Η απόδοση ανέρχονταν πλέον στους 150 ίππους, με δύο ακόμη εκδόσεις, μία με 180 και μία με 200 ίππους να ακολουθούν. Με τη ροπή να έχει βελτιωθεί σημαντικά στις μεσαίες στροφές, το RX-7 μπορούσε πλέον να καυχιέται για τις κορυφαίες επιδόσεις του, με την επιτάχυνση 0-100km/h να έρχεται σε 6sec και την τελική να φτάνει τα 240km/h.
H 3η και τελευταία γενιά του RX-7 παρουσιάστηκε το 1992 και προκάλεσε την μεγαλύτερη αίσθηση. Ο κινητήρας παρέμενε στα 1.3lt, όμως πλέον, διέθετε διπλό τούρμπο που ανέβαζε την ισχύ στους 240 ίππους. Δεν είναι τόσο το 0-100 σε 5,3sec και η τελική των 250km/h, όσο το στήσιμο και το απόλυτο στον χαρακτήρα του μοντέλου, που το έχρισαν ως ένα από τα πιο απαιτητικά μοντέλα αναφορικά με τις ικανότητες του οδηγού τους. Το πισωκίνητο RX-7 των 1.300kg, ήταν ένα εξαιρετικά γρήγορο αυτοκίνητο, που δεν συγχωρούσε λάθη. Μην ξεχνάς πως βρισκόμαστε ακόμη σε μια εποχή που τα ηλεκτρονικά βοηθήματα δεν βρίσκονται στο πλάι σου. Είσαι εσύ, το αυτοκίνητο και οι ικανότητές σου. Α, και η ολισθηρότητα του οδοστρώματος, αν μιλάμε για την Ελλάδα των 90s, όπου το απότομο πάτημα του δεξιού πεντάλ ακόμη και με 4η σχέση στο κιβώτιο και 2.000rpm, αρκούσε για ξεκινήσεις το ταξίδι σου στον κόσμο της πλαγιολίσθησης.
Το 2002 υπήρξε η χρονιά που το RX-7 πέρασε στην ιστορία. Ο διάδοχός του, το RX-8 υπήρξε άξιος συνεχιστής του μύθου, όμως η δύσκολη δουλειά είχε γίνει όλα τα προηγούμενα χρόνια. Για τους φαν της οδήγησης, το RX-7 είναι ένα εμβληματικό όνομα. Τηρουμένων των αναλογιών, κάτι αντίστοιχο με αυτό που είναι το MX-5 για την κατηγορία των roadster. Το γεγονός πως και τα δύο αποτελούν μοντέλα της Mazda, μόνο τυχαίο δεν είναι. Το RX-7, έχει καταγραφεί ως το μοντέλο του οποίου η παραγωγή έφτασε τα 811.634 αυτοκίνητα στο διάστημα 1978-2002. Πρόκειται για το πιο εμπορικό μοντέλο με περιστροφικό κινητήρα που είδαμε ποτέ και μάλιστα με διαφορά. Η 7η Ιουλίου αποτελεί την ημέρα εορτασμού αυτού του θρυλικού μοντέλου. Ας του αφιερώσουμε τον χρόνο που του αξίζει.