Η Google ετοιμάζεται να φέρει μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές στην εμπειρία χρήσης του Android Auto, προσθέτοντας επιτέλους υποστήριξη για εφαρμογές βίντεο μέσα στο αυτοκίνητο.
Παρότι η Apple άνοιξε πρώτη τον δρόμο με το CarPlay στην έκδοση iOS 26.4, καμία εφαρμογή δεν έχει ακόμη αξιοποιήσει επίσημα τη δυνατότητα αυτή στην τελική έκδοση της πλατφόρμας.
Το μεγάλο όνομα που όλοι περιμένουν είναι φυσικά το YouTube. Αν και υπηρεσίες όπως το Netflix θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμες σε στιγμές αναμονής, το YouTube παραμένει η πιο δημοφιλής εφαρμογή βίντεο και η πιο λογική επιλογή για χρήση στο infotainment ενός αυτοκινήτου.
Η Google είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά την ιδέα των video apps στο Android Auto πριν από δύο χρόνια, στο πλαίσιο του συνεδρίου προγραμματιστών της. Έναν χρόνο αργότερα, επιβεβαίωσε ότι οι πρώτες εφαρμογές θα εμφανίζονταν αρχικά μέσω δοκιμών beta, δίνοντας πλέον περισσότερες λεπτομέρειες για το πώς θα λειτουργεί το νέο σύστημα.
Το ζήτημα της ασφάλειας
Το σημαντικότερο ζήτημα αφορά φυσικά την ασφάλεια και τους πιθανή απόσπαση της προσοχής του οδηγού. Η προβολή βίντεο κατά την οδήγηση θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνη και η Google έχει ήδη προβλέψει αυστηρούς περιορισμούς, ώστε να αποφευχθούν τέτοιες καταστάσεις.
Συγκεκριμένα, οι εφαρμογές βίντεο όπως το YouTube, θα λειτουργούν αποκλειστικά όταν το αυτοκίνητο είναι σταματημένο. Αυτό σημαίνει πως οι επιβάτες ή ο οδηγός, θα μπορούν να παρακολουθούν περιεχόμενο μόνο σε στιγμές όπως κατά την φόρτιση ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου, ή η αναμονή σε κάποιο πάρκινγκ.
Μόλις το όχημα αρχίσει να κινείται, η αναπαραγωγή βίντεο θα διακόπτεται αυτόματα και η εφαρμογή θα μεταβαίνει σε λειτουργία μόνο ήχου. Έτσι, το περιεχόμενο θα συνεχίζει να ακούγεται στο background, χωρίς να εμφανίζεται εικόνα στην οθόνη.
Οι προϋποθέσεις
Ωστόσο, υπάρχουν δύο βασικές προϋποθέσεις για να λειτουργήσει αυτό σωστά. Πρώτον, η ίδια η εφαρμογή πρέπει να υποστηρίζει αναπαραγωγή ήχου στο background. Δεύτερον, σε ορισμένες περιπτώσεις η δυνατότητα αυτή απαιτεί συνδρομή επί πληρωμή.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το YouTube, όπου η συνέχιση της αναπαραγωγής ήχου στο background, προσφέρεται μόνο μέσω του πακέτου YouTube Premium.
Παράλληλα, η Google επιβεβαίωσε ότι το Android Auto θα υποστηρίζει αναπαραγωγή βίντεο έως και 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο, εφόσον το επιτρέπει η εφαρμογή, αλλά και το hardware του αυτοκινήτου.
Η Full HD εμπειρία δεν θα είναι διαθέσιμη σε όλα τα μοντέλα, καθώς απαιτείται οθόνη υψηλής ανάλυσης και αντίστοιχα ισχυρό σύστημα infotainment.
Οι πρώτες εταιρείες που επιβεβαιώθηκε ότι θα προσφέρουν υποστήριξη για 60 FPS, είναι οι BMW, Ford, Genesis, Hyundai, Kia, Mahindra, Mercedes-Benz, Renault, Skoda, Tata και Volvo, αν και δεν θα είναι όλα τα μοντέλα τους συμβατά.
Καθοριστική η ανάλυση της οθόνης
Η ποιότητα της εμπειρίας θα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον εξοπλισμό του αυτοκινήτου. Σε οχήματα με μικρές ή χαμηλής ανάλυσης οθόνες, η παρακολούθηση βίντεο ενδέχεται να μην προσφέρει ουσιαστικό πλεονέκτημα σε σχέση με ένα σύγχρονο smartphone.
Εκτός από τις εφαρμογές βίντεο, η Google προετοιμάζει και σημαντικές αναβαθμίσεις στον τομέα του ήχου. Το Android Auto θα αποκτήσει υποστήριξη για ήχο Dolby Atmos, ακολουθώντας το παράδειγμα του Apple CarPlay που διαθέτει ήδη αντίστοιχη λειτουργία.
Premium ηχοσύστημα για Dolby Atmos
Και εδώ όμως η εμπειρία θα εξαρτάται από τον εξοπλισμό του αυτοκινήτου, καθώς απαιτείται premium ηχοσύστημα για να αξιοποιηθεί σωστά η τεχνολογία.
Σύμφωνα με την Google, το Dolby Atmos θα κάνει αρχικά το ντεμπούτο του σε μοντέλα των BMW, Genesis, Mahindra, Mercedes-Benz, Renault, Skoda, Tata και Volvo.
Όσο για το χρονοδιάγραμμα διάθεσης όλων αυτών των νέων λειτουργιών, η Google αναφέρει πως η κυκλοφορία τους θα ξεκινήσει αργότερα μέσα στο 2026. Ωστόσο, όπως συμβαίνει συχνά με τις μεγάλες αναβαθμίσεις της εταιρείας, δεν αποκλείονται καθυστερήσεις μέχρι να φτάσουν σε όλους τους χρήστες.