Η Honda επιβεβαίωσε ότι θα σταματήσει τις πωλήσεις νέων αυτοκινήτων στη Νότια Κορέα μέχρι το τέλος του 2026, κλείνοντας έναν κύκλο 23 ετών στην τοπική αγορά επιβατικών. Η απόφαση σηματοδοτεί μια ηχηρή αποχώρηση από μια ανεπτυγμένη οικονομία της G20, όπου η εταιρεία είχε καταγράψει στο παρελθόν αξιοσημείωτη δυναμική.
Οι λόγοι πίσω από την αποχώρηση
Ο επικεφαλής της Honda για την περιοχή, Lee Ji-hong, απέδωσε την απόφαση σε έναν συνδυασμό παραγόντων. Μεταβαλλόμενες συνθήκες αγοράς, πιέσεις από τις συναλλαγματικές ισοτιμίες και την ανάγκη ανακατεύθυνσης πόρων σε στρατηγικές προτεραιότητες.
Τα νούμερα αποτυπώνουν ξεκάθαρα την εικόνα. Το 2025, η Honda πούλησε μόλις 1.951 αυτοκίνητα στη Νότια Κορέα, σημειώνοντας πτώση 22% σε σχέση με το προηγούμενο έτος και κατακόρυφη μείωση 85% σε σύγκριση με το ιστορικό υψηλό του 2008, όταν είχε φτάσει τις 12.356 μονάδες. Τότε, μάλιστα, είχε γίνει η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που ξεπέρασε τις 10.000 ετήσιες πωλήσεις στη χώρα.
Περιορισμένη γκάμα και "ακριβές" εισαγωγές
Κατά την αποχώρησή της, η Honda διατηρούσε μια περιορισμένη γκάμα τεσσάρων μοντέλων με τα Honda Accord, Honda CR-V, Honda Odyssey και Honda Pilot. Όλα εισάγονταν από εργοστάσια της εταιρείας στο Οχάιο των ΗΠΑ, γεγονός που επιβάρυνε σημαντικά το κόστος λόγω της ισχυροποίησης του δολαρίου έναντι του κορεατικού γουόν. Αυτό είχε άμεσο αντίκτυπο στα περιθώρια κέρδους, καθιστώντας τα μοντέλα λιγότερο ανταγωνιστικά σε μια αγορά όπου η τιμή παίζει καθοριστικό ρόλο.
Τοπικός ανταγωνισμός και νέοι "παίκτες"
Η κυριαρχία των Hyundai και Kia αποδείχθηκε καθοριστική. Οι δύο κορεατικές φίρμες διαθέτουν ευρεία γκάμα μοντέλων με ανταγωνιστική τιμολόγηση και σταθερή βελτίωση στην ποιότητα, αφήνοντας ελάχιστο χώρο στους εισαγωγείς.
Παράλληλα, το εισαγόμενο premium segment στράφηκε προς τις γερμανικές μάρκες, ενώ νέοι "παίκτες" από την Κίνα κερδίζουν έδαφος. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της BYD, η οποία μέσα σε μόλις 11 μήνες από την είσοδό της στην αγορά (Απρίλιος 2025) ξεπέρασε τις 10.000 πωλήσεις.
Καθυστέρηση στην ηλεκτροκίνηση
Ένας ακόμη κρίσιμος παράγοντας ήταν η αδυναμία της Honda να ακολουθήσει τον ρυθμό της αγοράς στην ηλεκτροκίνηση. Η εταιρεία ακύρωσε σχέδια για νέα ηλεκτρικά μοντέλα λόγω χαμηλών εκτιμήσεων ζήτησης, με αποτέλεσμα να μείνει χωρίς ουσιαστική παρουσία σε ένα πεδίο όπου οι εγχώριοι κατασκευαστές έχουν ήδη επενδύσει δυναμικά.
Δεν είναι τυχαίο ότι η Nissan είχε αποχωρήσει από την κορεατική αγορά ήδη από το 2020, αφήνοντας πλέον την Toyota ως τον μοναδικό μεγάλο Ιάπωνα κατασκευαστή που συνεχίζει να δραστηριοποιείται εκεί.
Ένα ευρύτερο μήνυμα για την παγκόσμια αγορά
Οι αποχωρήσεις από αγορές δεν είναι ασυνήθιστες, ιδιαίτερα στην Κίνα, όπου ο ανταγωνισμός και οι κανονισμοί έχουν "εκτοπίσει" πολλούς διεθνείς κατασκευαστές. Ωστόσο, η έξοδος από μια ώριμη αγορά όπως η Νότια Κορέα έχει διαφορετική βαρύτητα.
Ο καθηγητής Kim Ki-chan σημείωσε ότι οι Ιάπωνες κατασκευαστές "δεν κατάφεραν να απομακρυνθούν από το αναλογικό τους μοντέλο παραγωγής και να προσαρμοστούν στις αλλαγές", δίνοντας μια πιο βαθιά διάσταση στο ζήτημα.
Παραμένει ισχυρή στις μοτοσυκλέτες
Παρά την αποχώρηση από τα επιβατικά αυτοκίνητα, η Honda θα διατηρήσει τη δραστηριότητά της στις μοτοσυκλέτες στη Νότια Κορέα. Από το 2001 μέχρι σήμερα έχει ξεπεράσει τις 420.000 πωλήσεις και κατέχει ηγετικό μερίδιο αγοράς.
Το μοντέλο αυτό – κυριαρχία σε έναν πιο "στενό" τομέα και αποχώρηση από έναν ευρύτερο – θυμίζει την περίπτωση της Suzuki, η οποία το 2012 εγκατέλειψε την αγορά αυτοκινήτων των ΗΠΑ, διατηρώντας ωστόσο την κερδοφόρα παρουσία της σε άλλες δραστηριότητες.