Η Mercedes-Benz έχει πολλούς λόγους να καμαρώνει για το εργοστάσιό της στο Tuscaloosa της Αλαμπάμα. Ήταν η πρώτη ξένη αυτοκινητοβιομηχανία που εγκαταστάθηκε στο νότιο τμήμα των ΗΠΑ, από το 1993.
Το πρώτο μοντέλο που βγήκε από τη γραμμή παραγωγής ήταν η Mercedes M-Class το 1997, ανοίγοντας τον δρόμο για τα premium SUV.
Αρχικά, το εργοστάσιο είχε σχεδιαστεί να κατασκευάζει 60.000 οχήματα ετησίως, ενώ σήμερα η δυναμικότητά του φτάνει τις 300.000 μονάδες. Στο Tuscaloosa παράγονται οι GLE και GLS, ενώ υπάρχει και η δυνατότητα παραγωγής των ηλεκτρικών SUV, EQE και EQS. Αυτή την εβδομάδα σηματοδοτήθηκε η παραγωγή του 5.000.000ου οχήματος, μιας νέας GLE ΜΥ2027.
Παράλληλα, έγιναν και τα παγκόσμια αποκαλυπτήρια των νέων GLE και GLS-Class, με την παρουσία του Προέδρου και CEO της Mercedes-Benz Group, Ola Källenius, και βασικών μελών του Διοικητικού Συμβουλίου. Μάλιστα η επιστροφή του Källenius στο Tuscaloosa ήταν συμβολική, καθώς είχε εργαστεί εκεί από το 1995 έως το 1999.
Ο Källenius αποκάλυψε ότι η Mercedes-Benz σχεδιάζει να επενδύσει περίπου 6,5 δισ. ευρώ στις ΗΠΑ μέχρι το 2030, εκ των οποίων 3,7 δισ. ευρώ θα δοθούν στο Tuscaloosa για την παραγωγή ενός ακόμα SUV, της επόμενης γενιάς GLC (διαφορετική από τη νέα ηλεκτρική GLC 2027).
Τα πρώτα πρωτότυπα του compact SUV αναμένονται το 2028 με την παραγωγή να ξεκινά το 2029.
Αρχικά, όλες οι GLC από το Tuscaloosa θα διατίθενται στην αμερικανική αγορά, αλλά πιθανώς στο μέλλον θα εξάγονται και σε άλλες χώρες. Σήμερα περίπου το 60% των οχημάτων που κατασκευάζονται στην Αλαμπάμα εξάγεται.
Η απόφαση για κατασκευή των GLC στις ΗΠΑ επηρεάστηκε εν μέρει από τον δασμό 15% που επιβάλλεται σε εισαγόμενα οχήματα, αλλά σύμφωνα με τον Schiebe η επιλογή οφείλεται και σε πρακτικούς λόγους.
Η στρατηγική "local-for-local" της Mercedes σημαίνει ότι τα οχήματα παράγονται εκεί που πωλούνται. "Οι ΗΠΑ είναι μία πολύ σημαντική αγορά για εμάς και η GLC είναι σημαντική για τις ΗΠΑ, άρα έχει νόημα να παραχθεί εδώ", είπε ο Schiebe.
