Ανάμεσα σε χιλιάδες αυτοκινητοδρόμους που διασχίζουν ηπείρους και χώρες, υπάρχει ένας που ξεχωρίζει για έναν απλό λόγο: δεν χρειάζεται ποτέ να στρίψεις. Ολόκληρο το πρώτο τμήμα του Highway 10 στη Σαουδική Αραβία εκτείνεται για 240 χιλιόμετρα χωρίς ούτε μία στροφή.
Μπορείς να κρατήσεις το τιμόνι ακίνητο και να διανύσεις μια απόσταση που σε άλλες διαδρομές θα απαιτούσε δεκάδες μικρές διορθώσεις. Η απόλυτη μονοτονία γίνεται μέρος της εμπειρίας.
Ο δρόμος λειτουργεί σήμερα ως βασική αρτηρία μεταφοράς ανάμεσα στο κέντρο της χώρας και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ωστόσο, όταν κατασκευάστηκε, είχε έναν εντελώς διαφορετικό σκοπό: ήταν ιδιωτική οδός για τον βασιλιά Fahd. Σταδιακά εντάχθηκε στο εθνικό δίκτυο και σήμερα ολόκληρος ο αυτοκινητόδρομος φτάνει τα 1.480 χιλιόμετρα, συνδέοντας το Ad Darb με τα σύνορα των ΗΑΕ.
Μια ευθεία χαραγμένη στο "Τέταρτο Κενό"
Το κομμάτι των 240 χιλιομέτρων βρίσκεται σε έναν από τους πιο αφιλόξενους τόπους παγκοσμίως: το Rub' al-Khali, γνωστό ως "Τέταρτο Κενό". Ένα τοπίο που μοιάζει ατελείωτο, επίπεδο, σχεδόν χωρίς χαρακτηριστικά. Αυτό ακριβώς επέτρεψε στους μηχανικούς να σχεδιάσουν μια γραμμή που δεν λοξοδρομεί ούτε χιλιοστό. Μια ευθεία που αγγίζει τις δυνατότητες της ανθρώπινης επιμονής και της τεχνικής ακρίβειας.
Η κατασκευή του δεν ήταν απλώς ζήτημα χάραξης. Έπρεπε να λυθούν προβλήματα θερμοκρασιών, μετακινούμενης άμμου και απόλυτης απομόνωσης. Το αποτέλεσμα, όμως, είναι ένα οδικό έργο που δικαίως κατέχει ρεκόρ Guinness.
Παρά την εντύπωση ότι πρόκειται για εύκολη διαδρομή, όσοι την έχουν οδηγήσει λένε το αντίθετο. Η απόλυτη επανάληψη του τοπίου, η απουσία κάθε οπτικού ερεθίσματος και ο χαμηλός βαθμός μεταβολής στον δρόμο μπορούν να οδηγήσουν σε υπνηλία. Η μεγαλύτερη πρόκληση δεν είναι η οδήγηση, αλλά η συγκέντρωση. Όπως λένε πολλοί οδηγοί, "εκεί δεν έχεις στροφές, έχεις μόνο τον εαυτό σου".
