Η ανακύκλωση μπαταριών δεν είναι ακριβώς το πιο λαμπερό κομμάτι της αυτοκινητοβιομηχανίας. Παρ' όλα αυτά, γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό για την εποχή της ηλεκτροκίνησης.
Μια μπαταρία ηλεκτρικού οχήματος με πολλά χιλιόμετρα, ενδέχεται να μην είναι πλέον καλή για μεγάλα ταξίδια, αλλά τα πολύτιμα υλικά που περιέχει μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για την κατασκευή νέων πακέτων.
Ο λόγος που η ανακύκλωση μπαταριών δεν είναι ακόμη τεράστια βιομηχανία είναι απλός. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι ακόμα σχετικά νέα και δεν έχουν φτάσει μαζικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους.
Ωστόσο, μια τεράστια ροή χρησιμοποιημένων μπαταριών είναι καθ’ οδόν, καθιστώντας την ανακύκλωση πιο επικερδή από ποτέ, τόσο που κάποιοι αποκαλούν τον ορυκτολογικό πολτό που προκύπτει από τη διαδικασία "μαύρο χρυσό".
Εκτόξευση εσόδων
Σύμφωνα με αναλύσεις, η αποσυναρμολόγηση και ανακύκλωση ηλεκτρικών οχημάτων μεταμορφώνεται από ένα περιθωριακό πεδίο, σε βιομηχανία υψηλής ανάπτυξης. Η McKinsey & Co. (εταιρεία συμβούλων διοίκησης επιχειρήσεων) προβλέπει ότι τα παγκόσμια έσοδα στην αλυσίδα ανακύκλωσης μπαταριών μπορεί να φτάσουν σχεδόν 60 δισ. ευρώ ετησίως έως το 2040.
Η αισιόδοξη αυτή προοπτική τροφοδοτείται από ένα επικείμενο "τσουνάμι" αποσυρόμενων μπαταριών μετά το 2030, καθώς τα νέα EV που κυκλοφόρησαν πρόσφατα θα αρχίσουν να αποσύρονται.
Μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η BMW, η Volkswagen και η Renault, διευρύνουν τις συνεργασίες τους για ανακύκλωση, ενώ εταιρείες όπως η R3 Robotics αναπτύσσουν ρομπότ για να αυτοματοποιήσουν την αποσυναρμολόγηση με ανταγωνιστικό κόστος.
Ρυθμιστικοί κανόνες
Ένας βασικός παράγοντας πίσω από την ανάπτυξη της ανακύκλωσης μπαταριών, είναι οι ρυθμιστικοί κανόνες. Τουλάχιστον μέχρι να γίνει η μετατροπή παλαιών μπαταριών σε νέες τόσο οικονομική (ή και πιο οικονομική), όσο η εξόρυξη και η επεξεργασία νέων υλικών.
Στην Κίνα υπάρχουν υποχρεωτικοί κανόνες επιστροφής μπαταριών, ενώ στην Ευρωπαϊκή Ένωση ο Κανονισμός Μπαταριών προβλέπει στόχο 70 % ανακυκλωμένου λιθίου για μπαταρίες EV έως το 2030.
Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Νομοθεσία για Κρίσιμες Πρώτες Ύλες απαιτεί ότι τουλάχιστον 25 % των υλικών πρέπει να προέρχονται από το εσωτερικό της ΕΕ και να είναι ανακυκλωμένα.
Στις ΗΠΑ δεν υπάρχει ακόμη ομοσπονδιακή υποχρέωση για την ανακύκλωση μπαταριών EV, αλλά κάποιες πολιτείες κινούνται προς αυτή την κατεύθυνση.
Πρόσφατα, στο Κολοράντο οι νομοθέτες εισήγαγαν ένα νομοσχέδιο που απαιτεί από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να διασφαλίζουν την ορθή ανακύκλωση των μπαταριών των EV τους, μια ρύθμιση που θα ενεργοποιηθεί το 2028.
Μεταξύ της επιδίωξης ασφαλούς προσφοράς πρώτων υλών, προστασίας περιθωρίων κέρδους και κυκλικής παραγωγής, οι ανακυκλωτές μπαταριών φαίνεται ότι μπορεί να βιώσουν ραγδαία αύξηση τα επόμενα χρόνια.
Και εδώ έρχεται το πιο εντυπωσιακό στοιχείο. Μια ώριμη βιομηχανία ανακύκλωσης μπαταριών, θα μπορούσε να εξαλείψει την ανάγκη εξόρυξης νέων ορυκτών για μπαταρίες μετά το 2050, σύμφωνα με μελέτη του περιβαλλοντικού think tank RMI.
