Η Mercedes-Benz φαίνεται πως κάνει ένα βήμα πίσω σε σχέση με τον αρχικό σχεδιασμό της για τα entry level αυτοκίνητα στη γκάμα της. Εκεί που όλα έδειχναν ότι η Mercedes A-Class θα αποτελούσε παρελθόν, με την ηλεκτρική Mercedes CLA να αναλαμβάνει τον ρόλο του "εισιτηρίου" στον κόσμο της Mercedes, η πραγματικότητα αλλάζει. Η γερμανική φίρμα επιβεβαιώνει πλέον επίσημα ότι μια νέα A-Class βρίσκεται στα σκαριά και αναμένεται το 2028.
Την επιβεβαίωση έδωσε ο επικεφαλής εξέλιξης της Mercedes, Jörg Burzer, μιλώντας στο Automobilwoche, ξεκαθαρίζοντας ότι η A-Class όχι μόνο δεν τελειώνει, αλλά αποκτά και διάδοχο πάνω στη νέα πλατφόρμα Mercedes Modular Architecture (MMA).
Η μεγάλη επιστροφή από τον κόσμο των "κομμένων"
Το 2023, ο CEO της Mercedes-Benz, Ola Källenius, είχε παρουσιάσει το πλάνο για τέσσερα compact μοντέλα βασισμένα στην MMA. Tη νέα Mercedes CLA σε μορφή τετράθυρου coupé, μια shooting brake εκδοχή της, καθώς και δύο SUV που θα διαδεχθούν τις EQA και EQB. Στο συγκεκριμένο πλάνο δεν υπήρχε χώρος ούτε για την A-Class ούτε για την B-Class. Η στρατηγική ήταν σαφής: λιγότερα "παραδοσιακά" compact, περισσότερα σεντάν και SUV με υψηλότερα περιθώρια κέρδους.
Ωστόσο, οι συνθήκες της αγοράς –και κυρίως η ευρωπαϊκή πραγματικότητα– ανάγκασαν τη Mercedes να αναθεωρήσει. Έτσι, αντί για τέσσερις, τα μοντέλα MMA γίνονται πέντε, με τη νέα A-Class να αποκτά ξεχωριστή θέση. Όπως τόνισε ο Burzer, πρόκειται για "ένα αυτόνομο μοντέλο στην πλατφόρμα MMA, κάτι που δεν υπήρχε μέχρι σήμερα".
Όχι hatchback, αλλά crossover
Αξίζει όμως μια σημαντική διευκρίνιση καθώς η νέα A-Class δεν θα είναι αυτό που γνωρίζαμε. Σύμφωνα με πληροφορίες του Automobilwoche, ο διάδοχός της θα έχει χαρακτήρα crossover, συνδυάζοντας στοιχεία SUV με πρακτικότητα compact van. Με απλά λόγια, η Mercedes δεν επιστρέφει στο κλασικό hatchback, αλλά επενδύει σε μια υβριδική κατηγορία που ανταποκρίνεται καλύτερα στις σύγχρονες απαιτήσεις.
Ο Burzer απέφυγε να αποκαλύψει λεπτομέρειες για τη σχεδίαση, έδωσε όμως το στίγμα της στρατηγικής με την νέα A-Class να αποτελεί ένα ελκυστικό entry-level μοντέλο για την Ευρώπη, σε μια εποχή όπου η Mercedes εξετάζει εκδόσεις με μακρύ μεταξόνιο για την Ασία και πιο "αμερικανοκεντρικές" προσεγγίσεις για τις ΗΠΑ.
MMA: ηλεκτρικά και υβριδικά, μαζί
Η πλατφόρμα MMA έχει σχεδιαστεί εξαρχής ως ευέλικτη. Υποστηρίζει αμιγώς ηλεκτρικά σύνολα, αλλά και υβριδικά, κάτι που ισχύει ήδη για την CLA και τη μελλοντική GLB. Το αν η νέα A-Class θα προσφέρεται και στις δύο εκδοχές παραμένει ανοιχτό, αν και το ηλεκτρικό σενάριο θεωρείται δεδομένο.
Η παραγωγή της ενδέχεται να ανατεθεί στο εργοστάσιο της Mercedes στο Kecskemét της Ουγγαρίας. Εκεί άλλωστε μεταφέρεται και η παραγωγή της σημερινής A-Class από το Rastatt, ενόψει του τέλους της το 2027, ενώ το εργοστάσιο είναι ήδη έτοιμο για μοντέλα MMA χάρη στη μελλοντική ηλεκτρική GLB.
Τι σημαίνει αυτό για τη συνολική στρατηγική της Mercedes
Στην ίδια συνέντευξη, ο Burzer άφησε ουσιαστικά να εννοηθεί και το τέλος του EQS, με ένα αμιγώς ηλεκτρικό S-Class να αναμένεται προς το τέλος της δεκαετίας. Εκεί, η ναυαρχίδα της Mercedes θα προσφέρεται με πολλαπλά συστήματα κίνησης, συνδυάζοντας ηλεκτροκίνηση και εξηλεκτρισμένους θερμικούς κινητήρες.
Όπως παραδέχεται ο ίδιος, η εποχή που η S-Class ήταν το αποκλειστικό "εργαστήριο καινοτομίας" έχει περάσει. Οι κύκλοι εξέλιξης είναι πλέον πολύ σύντομοι και η τεχνολογία διαχέεται ταυτόχρονα σε περισσότερα μοντέλα.