Στην αναζήτηση εναλλακτικών πηγών ανάπτυξης βρίσκονται ολοένα και περισσότερες εταιρείες της ευρωπαϊκής αλυσίδας προμηθευτών της αυτοκινητοβιομηχανίας, καθώς η μειωμένη παραγωγή αυτοκινήτων συμπιέζει έσοδα και περιθώρια κέρδους, δημιουργώντας μία παρατεταμένη περίοδο πίεσης.
Ο αμυντικός τομέας δείχνει να είναι η πιο viral επιλογή αυτή τη στιγμή, λόγω της αυξανόμενης ζήτησης που πυροδοτούν οι υψηλότερες ευρωπαϊκές δαπάνες για ασφάλεια και άμυνα.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η Schaeffler, η οποία κάνει ένα από τα πιο ηχηρά βήματα. Τον Δεκέμβριο υπέγραψε στρατηγική συνεργασία με τη start-up drones Helsing, αναλαμβάνοντας την παραγωγή κρίσιμων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της. Η Schaeffler παρουσιάζει τη συμφωνία ως κίνηση που ενισχύει τη θέση της στον αμυντικό χώρο, αξιοποιώντας παράλληλα την τεχνογνωσία της σε βιομηχανική παραγωγή υψηλής ακρίβειας.
Σε ανάλογο μοτίβο βρίσκεται και η Trumpf, γνωστή για τα συστήματα λέιζερ που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή αμαξωμάτων, μπαταριών και εξαρτημάτων αυτοκινήτων. Η εταιρεία σχεδιάζει, μαζί με τη Rohde & Schwarz, την ανάπτυξη ενός συστήματος αντιμετώπισης drones, ικανού να εξουδετερώνει μικρά εναέρια αντικείμενα μέσα σε δευτερόλεπτα. Η διοίκηση της Trumpf αποδίδει αυτή τη στροφή στη διαρκή γεωπολιτική αβεβαιότητα, επισημαίνοντας ότι οι εφαρμογές αφορούν αμυντική χρήση.
Σοβαρή και αυξητική τάση προς την άμυνα
Το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται στις "βιτρίνες" του κλάδου, καθώς παραδοσιακοί προμηθευτές που θέλουν να επωφεληθούν από την ενίσχυση των στρατιωτικών προϋπολογισμών, εντάσσονται στη γερμανική ένωση αμυντικής βιομηχανίας BDSV, δείχνοντας ότι η μετατόπιση προς την άμυνα εξελίσσεται σε ευρύτερη τάση.
Η εικόνα γίνεται πιο ξεκάθαρη αν δει κανείς τις συνθήκες πίεσης στον κλάδο. Μετά από χρόνια διαδοχικών αναταράξεων, σημαντικό ποσοστό των ευρωπαϊκών προμηθευτών βρίσκεται σε οικονομικά "ευάλωτη" θέση, κάτι που επιταχύνει την ανάγκη για παρεμβάσεις και αλλαγές.
Την ίδια στιγμή, οι προβλέψεις για τις αμυντικές δαπάνες δείχνουν ισχυρή ανοδική πορεία. Η McKinsey εκτιμά ότι οι ευρωπαϊκές χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ μπορεί να αυξήσουν σημαντικά τις δαπάνες για στρατιωτικό εξοπλισμό έως το 2030, σε σχέση με τα επίπεδα του 2025.
Η πιο εντυπωσιακή περίπτωση έρχεται από τη Φινλανδία, με την Valmet Automotive να ετοιμάζεται να ξεκινήσει παραγωγή θωρακισμένων οχημάτων σε εγκατάσταση που στο παρελθόν συναρμολογούσε μοντέλα για Saab, Porsche και Mercedes-Benz. Για τη Valmet, η στροφή αυτή θεωρείται κρίσιμη, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες με πλεονάζουσα δυναμικότητα επαναφέρουν παραγωγή στα δικά τους εργοστάσια, αφήνοντας "κενά" σε συμβάσεις.
Η εταιρεία έχει συμφωνία συνεργασίας με την Patria, με τη σειριακή παραγωγή να προγραμματίζεται για το δεύτερο εξάμηνο του 2026, ενώ κινείται και σε συνεργασίες για στρατιωτικά οχήματα/εξαρτήματα που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν περιορισμένη αλλά σταθερή παραγωγική απασχόληση.
Θα αντικατασταθούν τα αυτοκίνητα;
Παρότι η άμυνα μοιάζει ένα "αποκούμπι", στελέχη και αναλυτές επισημαίνουν έναν βασικό περιορισμό. Οι όγκοι της αμυντικής αγοράς δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την κλίμακα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Αυτό εξηγεί γιατί μεγάλοι προμηθευτές όπως ZF, Mahle και Bosch κινούνται πιο προσεκτικά, με τη ZF να σημειώνει ότι το αμυντικό σκέλος δεν μπορεί να φτάσει ποτέ το μέγεθος του automotive.
Για πολλούς προμηθευτές, ο αμυντικός κλάδος μοιάζει περισσότερο με μια αναγκαία, στοχευμένη διαφοροποίηση και όχι με πλήρη αντικατάσταση του αυτοκινήτου ως βασικού πυλώνα ανάπτυξης.
Με πληροφορίες από Automotive News Europe