Στη Σαγκάη, μια πόλη που σήμερα λειτουργεί σαν το κέντρο βάρους της παγκόσμιας βιομηχανίας οχημάτων, η Grimaldi Group παρέλαβε και βάφτισε το νεότερο μέλος του στόλου της: το Pure Car & Truck Carrier "Grande Manila". Δεν πρόκειται απλώς για ένα ακόμα πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων, αλλά για ένα κινητό τεχνολογικό οχυρό σχεδιασμένο για την εποχή της ηλεκτροκίνησης και της απανθρακοποίησης.
Το πλοίο κατασκευάστηκε στην Κίνα από τη Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding (SWS) σε συνεργασία με την China Shipbuilding Trading Company (CSTC) και αποτελεί την έβδομη μονάδα του στόλου της Grimaldi που είναι ήδη έτοιμη να δεχθεί καύσιμο αμμωνίας – ένα από τα μεγάλα "στοιχήματα" της παγκόσμιας ναυτιλίας για μηδενικές εκπομπές άνθρακα στο μέλλον. Με απλά λόγια, το Grande Manila δεν σχεδιάστηκε μόνο για το σήμερα, αλλά για το πώς θα μοιάζει η ναυτιλία τη δεκαετία που έρχεται.
Με μήκος 200 μέτρα και πλάτος 38 μέτρα, το πλοίο έχει ολική χωρητικότητα περίπου 77.500 τόνων και μπορεί να μεταφέρει έως και 9.241 CEU (Car Equivalent Units), δηλαδή σχεδόν 9.300 αυτοκίνητα σε ισοδύναμη χωρητικότητα. Στην πράξη, όμως, δεν περιορίζεται μόνο στα επιβατικά: τα τέσσερα ευέλικτα καταστρώματά του επιτρέπουν τη φόρτωση κάθε είδους κυλιόμενου φορτίου, από βαριά φορτηγά και λεωφορεία μέχρι εκσκαφείς και βιομηχανικά οχήματα, με μεμονωμένα φορτία που φτάνουν τους 250 τόνους και ύψος έως 6,5 μέτρα.
Η τελετή παράδοσης και ονοματοδοσίας του πλοίου στη Σαγκάη είχε έντονο διεθνή χαρακτήρα. Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους βρέθηκαν ο Zhang Wei, αντιπρόεδρος της SWS, και ο Luigi Pacella Grimaldi, επικεφαλής του τομέα Automotive Intercontinental του ιταλικού ομίλου. Νονά του πλοίου ήταν η Doris Ho, πρόεδρος και CEO του ομίλου Magsaysay, ενός από τους σημαντικότερους ναυτιλιακούς και logistics παίκτες στην Ασία.
Και το Grande Manila δεν μένει αγκυροβολημένο για να το θαυμάζουν. Το παρθενικό του ταξίδι ξεκινά άμεσα, στη γραμμή που σήμερα θεωρείται η "ραχοκοκαλιά" του παγκόσμιου εμπορίου αυτοκινήτων: από την Ανατολική Ασία προς την Ευρώπη.
Το πλοίο θα αποπλεύσει από το Taicang της Κίνας φορτωμένο με πάνω από 5.800 καινούργια αυτοκίνητα και περίπου 1.300 γραμμικά μέτρα άλλου τροχαίου εξοπλισμού, όπως λεωφορεία, φορτηγά, εκσκαφείς και φορτωτές. Οι παραδόσεις θα γίνουν σε Ηνωμένο Βασίλειο, Ισπανία και Βέλγιο, ενώ μέσω του κόμβου της Grimaldi στην Αμβέρσα τα φορτία θα διανεμηθούν και σε άλλες χώρες της Βόρειας Ευρώπης και της Μεσογείου.
Στην επιστροφή του, το Grande Manila θα συνεχίσει τον κύκλο του παγκόσμιου εμπορίου, επιστρέφοντας στην Ανατολική Ασία, με την άφιξή του στην Κίνα να έχει ήδη προγραμματιστεί για τα τέλη Απριλίου. Στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας, όλοι μιλούν για μπαταρίες, software και τεχνητή νοημοσύνη. Όμως πίσω από τις βιτρίνες των εκθέσεων και τις γραμμές παραγωγής, υπάρχει μια αόρατη αλλά κρίσιμη υποδομή: τα πλοία που μεταφέρουν αυτή την τεράστια μάζα οχημάτων.