Ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, κατάφερε να στρέψει πάνω του τα φώτα της δημοσιότητας, με ένα teaser πριν από το Tokyo Auto Salon. Ο Toyoda είχε δηλώσει ότι απέκτησε ένα μικρό, δίθυρο αυτοκίνητο με κινητήρα στο κέντρο, το οποίο και θα παρουσίαζε στην έκθεση.
Όπως ήταν φυσικό, με την Toyota να δείχνει με κάθε ευκαιρία εδώ και καιρό πως ενδιαφέρεται για την διάσταση του fun to drive στα αυτοκίνητά της, οι φήμες για πιθανή αναβίωση του θρυλικού MR2 φούντωσαν.
Λίγο μόλις καιρό μετά την αποκάλυψη του GR GT, όλα συνηγορούσαν στο ότι μετρούσαμε αντίστροφα για την παρουσίαση ενός ακόμη σπορ μοντέλου της Toyota. Στην πραγματικότητα, όμως, o Toyoda αποδείχτηκε πως είχε διάθεση να τρολάρει τους πάντες.
Κι αυτό γιατί η αναφορά του, αφορούσε ένα μικροσκοπικό και σκληροτράχηλο kei truck. Ακριβώς το αντίθετο δηλαδή από αυτό που περιμέναμε όλοι. Το μυστηριώδες όχημα βασίζεται στο Daihatsu Hijet Truck, με τοποθέτηση κινητήρα στο κέντρο και δύο θέσεις, όπως υπαγορεύει η διάταξη.
Ο Toyoda, γνωστός στους αγώνες με το ψευδώνυμο "Morizo", δεν περιορίστηκε πάντως σε ένα απλό Hijet. Συνεργάστηκε με τις Gazoo Racing και Daihatsu για να δημιουργήσουν τις δικές τους εκδοχές του μικρού φορτηγού, προσκαλώντας το κοινό στην έκθεση να ψηφίσει την αγαπημένη του.
Ο ίδιος περιέγραψε την αναμέτρηση ως "κόντρα γονέα-παιδιού", μια ευθεία αναφορά στη σχέση Toyota–Daihatsu.
Η δημιουργία της Gazoo Racing ονομάζεται Toyota GR Hijet Morizo K-Trail, ενώ η Daihatsu παρουσίασε το Hijet Jumbo Star Climber. Και τα δύο είναι one-off πρωτότυπα, χωρίς προοπτική παραγωγής. Ο νικητής θα οδηγηθεί αποκλειστικά από τον Morizo.
Toyota GR Hijet Morizo K-Trail
Το GR Hijet έχει σχεδιαστεί για off-road περιπέτειες, με μεγάλους τροχούς και ψηλότερη ανάρτηση. Τα εμπρός αμορτισέρ προέρχονται από το GR86, ενώ ο compact κινητήρας 660 κ.εκ. διαθέτει τούρμπο για αύξηση της ισχύος.
Ο σχεδιασμός του εμπρός μέρους είναι καινούργιος, αντλώντας έμπνευση από το Land Cruiser Series 300, διατηρώντας όμως τα φώτα αλογόνου και προσθέτοντας μια σειρά από φώτα οροφής.
Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν προστατευτικό bull bar, σωληνωτές πόρτες, πλευρικές εξατμίσεις από την GR Corolla, roll bar στο πίσω μέρος και τέσσερα ανεξάρτητα καθίσματα bucket, ώστε περισσότερα άτομα να μπορούν να απολαύσουν τη βόλτα με τον Morizo πίσω από το τιμόνι.
Daihatsu Hijet Jumbo Star Climber
Το Star Climber έχει σχεδιαστεί για δουλειά, παιχνίδι και διασώσεις. Είναι βαμμένο σε πράσινο χρώμα που αλλάζει ανάλογα με το φως και διαθέτει πλήθος αξεσουάρ. Η καμπίνα μετατράπηκε σε ανοιχτό όχημα με σωληνωτό πλαίσιο, ενώ ένα μεγάλο bull bar συνδέεται με τη σχάρα οροφής εξοπλισμένη με έξι προβολείς LED.
Στο πίσω μέρος υπάρχει "kangaroo bar" και αποθηκευτικός χώρος για αξεσουάρ που κλειδώνει, ενώ οι 16άρηδες τροχοί φέρουν ελαστικά Yokohama Geolandar.
Το όχημα είναι ψηλότερο κατά 10 εκατοστά, με πλαστικά φτερά, πλήρη φωτισμό LED και snorkel για τον υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα 660 κ.εκ. Το εσωτερικό διαθέτει δύο bucket καθίσματα Bride με ζώνες τεσσάρων σημείων, αλουμινένια πεντάλ και ειδικό aftermarket λεβιέ ταχυτήτων.
Η επιλογή του κοινού
Και τα δύο πρωότυπα τράβηξαν την προσοχή στην έκθεση, με την τελική ψηφοφορία να είναι αμφίρροπη. Το Toyota GR Hijet Morizo K-Trail κέρδισε με μόλις 59 ψήφους διαφορά, συγκεντρώνοντας 3.579 ψήφους έναντι 3.520 του Star Climber.
Πολύ κακό για το τίποτα; Αρκετοί θα σκεφτούν πως η έκπληξη που τους επιφύλαξε ο Akio Toyoda, τελικά προκάλεσε περισσότερο απογοήτευση παρά ενθουσιασμό. Το σίγουρο είναι πως η διασκέδαση, μπορεί να πάρει πολλές μορφές.