Η Ευρώπη έχει πλέον νέο "Αυτοκίνητο της Χρονιάς" για το 2026 και το όνομά του είναι Mercedes-Benz CLA. Το κομψό, τεχνολογικά προηγμένο μοντέλο της γερμανικής φίρμας κατέκτησε τον τίτλο "Car of the Year 2026", στη φετινή 63η διοργάνωση του θεσμού, σε μια τελετή που πραγματοποιήθηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου των Βρυξελλών και θύμιζε Eurovision αυτοκινήτων, με ψηφοφορίες από όλη την Ευρώπη.
Η ανακοίνωση του νικητή ήρθε έπειτα από ψηφοφορία των 59 δημοσιογράφων – μελών της κριτικής επιτροπής από 23 χώρες, οι οποίοι κλήθηκαν να επιλέξουν τον καλύτερο νέο ευρωπαϊκό αυτοκίνητο της χρονιάς. Και το αποτέλεσμα ήταν καθαρό: η νέα CLA συγκέντρωσε 320 βαθμούς, αφήνοντας πίσω της εξαιρετικά ανταγωνιστικούς αντιπάλους.
Οι φιναλίστ και το τελικό σκορ
Η Mercedes-Benz CLA επικράτησε απέναντι σε έξι ισχυρούς αντιπάλους:
Skoda Elroq – 220 βαθμοί
Kia EV4 – 208 βαθμοί
Citroën C5 Aircross – 207 βαθμοί
Fiat Grande Panda – 200 βαθμοί
Dacia Bigster – 170 βαθμοί
Renault 4 – 150 βαθμοί
Η μάχη ήταν πιο σφιχτή απ’ όσο δείχνουν οι αριθμοί, αφού όλα τα αυτοκίνητα του τελικού είχαν κοινό παρονομαστή τον εξηλεκτρισμένο τους χαρακτήρα. Τα περισσότερα μάλιστα είναι αμιγώς ηλεκτρικά, κάτι που δείχνει πόσο έχει αλλάξει η καρδιά της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας μέσα σε λίγα μόλις χρόνια.
Γιατί κέρδισε η CLA
Η νέα CLA κέρδισε και σε βαθμούς, αλλά και σε προτιμήσεις. Συγκέντρωσε 22 πρώτες θέσεις από τα μέλη της επιτροπής – τις περισσότερες από κάθε άλλο μοντέλο. Συγκριτικά, το Citroën C5 Aircross είχε 15 πρώτες θέσεις, το Fiat Grande Panda 9 και το Skoda Elroq 8.
Γενικώς, η CLA ήταν το αυτοκίνητο που οι περισσότεροι κριτές ήθελαν πραγματικά να δουν να κερδίζει και όχι απλώς να παίρνει καλές βαθμολογίες από όλους.
Μια ιστορική νίκη για τη Mercedes
Η επιτυχία αυτή έχει και έντονο ιστορικό βάρος. Είναι μόλις η δεύτερη φορά που η Mercedes-Benz κερδίζει τον τίτλο Car of the Year σε όλη την 62χρονη ιστορία του θεσμού. Η προηγούμενη ήταν το 1974, με τη θρυλική τότε Mercedes-Benz 450 SE/SEL. Η γερμανική φίρμα περίμενε συνεπώς 52 ολόκληρα χρόνια για να επιστρέψει σε αυτήν την κορυφή. Και το κάνει σε μια εποχή που η έννοια του "premium" επαναπροσδιορίζεται μέσα από λογισμικό, ηλεκτροκίνηση και ψηφιακές εμπειρίες, όχι μόνο από μεγάλες χωρητικότητες κινητήρων και πλούσιο εξοπλισμό.
Η τελετή και το ευρωπαϊκό σκηνικό
Η απονομή έγινε στις Βρυξέλλες, με παρουσιάστρια τη Βρετανίδα δημοσιογράφο Vicky Parrott, παρουσία του προέδρου της επιτροπής Soren W. Rasmussen (Δανία) και του προέδρου της οργανωτικής επιτροπής Alberto Sabbatini (Ιταλία). Ένα τρίο που, με τον τρόπο του, συμβολίζει τον ευρωπαϊκό χαρακτήρα του θεσμού.
Ο θεσμός του Car of the Year είναι από τους λίγους που καταφέρνουν ακόμη να λειτουργούν σαν βαρόμετρο της αγοράς. Κυρίως γιατί καταγράφουν τι θεωρεί η ευρωπαϊκή αυτοκινητιστική δημοσιογραφία ως τεχνολογικά, εμπορικά και πολιτισμικά σημαντικό.