Η κούρσα για τον τίτλο του "Αυτοκινήτου της Χρονιάς 2026" για την Ευρώπη μπήκε και επίσημα στην τελική της ευθεία. Από τα 35 νέα μοντέλα που αξιολόγησαν φέτος τα 60 μέλη της ευρωπαϊκής επιτροπής, προερχόμενα από 23 χώρες, επτά κατάφεραν να περάσουν στον μεγάλο τελικό και να διεκδικήσουν το πιο ιστορικό βραβείο της ευρωπαϊκής αυτοκίνησης. Ο νικητής θα ανακοινωθεί στις 9 Ιανουαρίου 2026, στο πλαίσιο του Διεθνούς Σαλονιού Αυτοκινήτου των Βρυξελλών. Το αυτοκίνητο που θα κερδίσει θα διαδεχθεί το Renault 5.
Η φετινή διαδικασία ξεκίνησε από νωρίς, με τα υποψήφια μοντέλα να δοκιμάζονται για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο στη Δανία, στο περίφημο Tannistest, ένα καθιερωμένο crash test αξιοπιστίας για τα νέα αυτοκίνητα της ευρωπαϊκής αγοράς.
Έπειτα από την πρώτη φάση ψηφοφορίας, οι επτά τελικοί διεκδικητές, με αλφαβητική σειρά, είναι οι εξής: Citroën C5 Aircross, Dacia Bigster, Fiat Grande Panda, Kia EV4, Mercedes-Benz CLA, Renault 4 και Skoda Elroq.
Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι καθοριστικές, καθώς τα μέλη της κριτικής επιτροπής θα έχουν τη δυνατότητα να πραγματοποιήσουν λεπτομερείς δοκιμές των επτά μοντέλων, πριν από τη δεύτερη και τελική φάση της ψηφοφορίας.
Η διαδικασία αυτή θα ολοκληρωθεί με μια μεγάλη κοινή δοκιμή στην Ισπανία, στο Parc Motor Castellolí κοντά στη Βαρκελώνη, μια τοποθεσία που επιλέχθηκε για πρώτη φορά, με στόχο τις σταθερές καιρικές συνθήκες και το ιδανικό οδικό περιβάλλον της περιοχής του Montserrat.
Η τελική βαθμολογία θα προκύψει από τη βαθμολόγηση των 60 μελών της κριτικής επιτροπής, τα οποία διαθέτουν συνολικά 25 βαθμούς για να τους κατανείμουν σε τουλάχιστον πέντε από τα επτά μοντέλα. Κανένα αυτοκίνητο δεν μπορεί να λάβει περισσότερους από 10 βαθμούς, ενώ κάθε ψηφοφορία πρέπει να περιλαμβάνει τον ορισμό ενός σαφούς νικητή.
Αξίζει να θυμηθούμε ότι πέρυσι, το βραβείο "Car of the Year 2025" κατέκτησε το Renault 5 / Alpine A290, συγκεντρώνοντας 353 βαθμούς. Στη δεύτερη θέση βρέθηκε το Kia EV3 με 291 βαθμούς, ενώ τρίτο αναδείχθηκε το Citroën C3/eC3 με 215 βαθμούς. Ακολούθησαν τα Hyundai Inster (172 βαθμοί), Dacia Duster (168 βαθμοί), Cupra Terramar (165 βαθμοί) και Alfa Romeo Junior (136 βαθμοί).
Το 2026 διαγράφεται ως μία από τις πιο ενδιαφέρουσες χρονιές για τον θεσμό, με την παρουσία τόσο παραδοσιακών ευρωπαϊκών δυνάμεων όσο και νέων προτάσεων που σηματοδοτούν τη μετάβαση στη νέα ηλεκτρική εποχή.
Από την αναβίωση του Renault 4 μέχρι την ηλεκτρική Kia EV4 και το νέο Skoda Elroq, τα φετινά μοντέλα συνδυάζουν διαφορετικές φιλοσοφίες, αλλά ένα κοινό ζητούμενο. Nα εκφράσουν το μέλλον της ευρωπαϊκής αυτοκίνησης σε έναν τίτλο που, από το 1964, παραμένει σημείο αναφοράς για την καινοτομία, την τεχνολογία και το πάθος της οδήγησης.
Εσύ ποιο θα ψήφιζες;
