Η Honda και η αμερικανική εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας Astrobotic ανακοίνωσαν μια στρατηγική συνεργασία με στόχο τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου και κλιμακούμενου ενεργειακού συστήματος που θα στηρίξει μακροχρόνιες αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης.
Οι δύο πλευρές θα πραγματοποιήσουν μελέτη σκοπιμότητας για τον τρόπο με τον οποίο το αναγεννητικό σύστημα κυψελών καυσίμου (Regenerative Fuel Cell – RFC) της Honda μπορεί να συνδυαστεί με την τεχνολογία κάθετων ηλιακών συλλεκτών (Vertical Solar Array Technology – VSAT) της Astrobotic, η οποία αποτελεί κεντρικό στοιχείο της ενεργειακής υπηρεσίας LunaGrid.
Το κλειδί για συνεχή παροχή ενέργειας
Το σύστημα RFC της Honda είναι σχεδιασμένο να λειτουργεί ως ένας κυκλικός μηχανισμός ανανεώσιμης ενέργειας. Χρησιμοποιεί την ηλιακή ενέργεια και το νερό για να παράγει συνεχώς ηλεκτρισμό, οξυγόνο και υδρογόνο. Την ημέρα της Σελήνης αποθηκεύει ενέργεια υπό τη μορφή υδρογόνου, ενώ κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας –που μπορεί να διαρκεί έως και δύο εβδομάδες– μετατρέπει αυτό το υδρογόνο σε ηλεκτρική ενέργεια. Το παραγόμενο νερό επανατροφοδοτείται στο κύκλωμα, δημιουργώντας ένα κλειστό σύστημα με μηδενικά απόβλητα.
Η Astrobotic, από την πλευρά της, αναπτύσσει την υπηρεσία LunaGrid, μια υποδομή παροχής ενέργειας που θα τροφοδοτεί διάφορες αποστολές στη Σελήνη. Βασικό κομμάτι του LunaGrid είναι οι VSAT, ηλιακοί συλλέκτες που τοποθετούνται κάθετα και ακολουθούν την πορεία του ήλιου για μέγιστη απόδοση. Στόχος είναι η ανάπτυξη μονάδων των 10 kW αλλά και υπερμεγεθών VSAT-XL που θα μπορούν να παράγουν έως 50 kW, ώστε να καλύψουν τις αυξανόμενες ανάγκες των μελλοντικών αποστολών.
Η μελέτη σκοπιμότητας
Η κοινή μελέτη Honda–Astrobotic θα εστιάσει σε τρεις βασικούς τομείς:
Ο πρώτος είναι η αναλυτική εξέταση των συνθηκών φωτισμού σε διαφορετικές περιοχές κοντά στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, όπου αναμένεται να αναπτυχθεί το LunaGrid. Ακολούθως θα γίνει αξιολόγηση της δυνατότητας κλιμάκωσης του RFC της Honda ώστε να ανταποκριθεί σε διαφορετικά σενάρια αποστολών. Και τέλος θα ελεγχθεί η συμβατότητα υλικού και λογισμικού μεταξύ των δύο συστημάτων, ώστε να διασφαλιστεί αξιόπιστη λειτουργία στο διαστημικό περιβάλλον.
Η ενσωμάτωση του RFC με τους VSAT της Astrobotic υπόσχεται παροχή συνεχούς ενέργειας ακόμη και στη διάρκεια της μακράς σεληνιακής νύχτας, αυξάνοντας σημαντικά τις δυνατότητες των αποστολών και καθιστώντας εφικτή την παρατεταμένη παρουσία ανθρώπων και εγκαταστάσεων στην επιφάνεια.
Το επόμενο βήμα στη σεληνιακή εξερεύνηση
Η προοπτική μιας ολοκληρωμένης ενεργειακής λύσης, ικανής να καλύπτει τις ανάγκες σεληνιακών αποστολών από λίγες ημέρες έως και πολλά χρόνια, ανοίγει τον δρόμο για την ανάπτυξη μόνιμων υποδομών. Η Honda και η Astrobotic φιλοδοξούν μέσα από τη συνεργασία αυτή να θέσουν τα θεμέλια για τη δημιουργία μιας πραγματικής "ενεργειακής αγοράς" στη Σελήνη, η οποία μελλοντικά θα στηρίξει όχι μόνο την εξερεύνηση αλλά και εμπορικές δραστηριότητες εκτός Γης.