Η Κίνα πρόσθεσε ακόμη ένα "θαύμα μηχανικής" στο ενεργητικό της, εγκαινιάζοντας την υψηλότερη γέφυρα παγκοσμίως. Η εντυπωσιακή Γέφυρα του Μεγάλου Φαραγγιού Huajiang, στην επαρχία Γκουϊτζόου, δεσπόζει 625 μέτρα πάνω από τον ποταμό και το φαράγγι, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ.
Για να αντιληφθεί κανείς το μέγεθος, η νέα κινεζική γέφυρα είναι υπερδιπλάσια σε ύψος από τη διάσημη Royal Gorge Bridge στο Κολοράντο των ΗΠΑ, η οποία βρίσκεται 291 μέτρα πάνω από τον ποταμό Arkansas και μέχρι σήμερα κατείχε τα πρωτεία στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Πέρα από το ύψος, η γέφυρα σημειώνει κι άλλο παγκόσμιο ρεκόρ καθώς πρόκειται για τη μεγαλύτερη κρεμαστή γέφυρα που έχει κατασκευαστεί ποτέ σε ορεινή περιοχή, με μήκος που φτάνει τα 1.400 μέτρα.
Από δύο ώρες σε δύο λεπτά
Το έργο ολοκληρώθηκε σε τρία χρόνια και οκτώ μήνες, μειώνοντας δραματικά τον χρόνο διέλευσης του φαραγγιού μιας και από σχεδόν δύο ώρες οδήγησης, η διαδρομή πλέον ολοκληρώνεται σε μόλις δύο λεπτά. Η γέφυρα συνδέει βασικούς τουριστικούς προορισμούς της περιοχής και αναμένεται να ενισχύσει τόσο την τοπική οικονομία όσο και την τουριστική ανάπτυξη.
Η κινεζική κυβέρνηση χαρακτηρίζει το έργο "θαύμα υποδομών", μέρος μιας εκτεταμένης στρατηγικής για την ανάπτυξη των φτωχότερων περιοχών. Είναι χαρακτηριστικό ότι η Γκουϊτζόου, επαρχία με πληθυσμό περίπου 40 εκατομμυρίων κατοίκων, διαθέτει πλέον πάνω από 32.000 γέφυρες, έναντι μόλις 2.900 τη δεκαετία του 1980.
Ένα αξιοθέατο από μόνο του
Η γέφυρα δεν περιορίζεται στη μετακίνηση. Διαθέτει υψηλής ταχύτητας γυάλινο ανελκυστήρα που οδηγεί τους επισκέπτες σε καφέ, σε ύψος 800 μέτρων από τον ποταμό, ενώ προσφέρει και εμπειρίες αδρεναλίνης όπως bungee jumping ή γυάλινο διάδρομο 580 μέτρων πάνω από το φαράγγι.
Ο μηχανικός Τιάν Χονγκρουί, μέλος της ομάδας κατασκευής, δήλωσε χαρακτηριστικά: "Νιώθω περήφανος που άφησα το αποτύπωμά μου. Η αποχώρηση είναι γλυκόπικρη, αλλά στην πραγματικότητα σηματοδοτεί την αρχή ενός νέου κεφαλαίου".
Εξαντλητικές δοκιμές αντοχής
Για την δοκιμή της ανθεκτικότητας της κατασκευής, περίπου ένα μήνα πριν τα εγκαίνια της γέφυρας, είχε πραγματοποιηθεί μια εξαντλητική και πρωτοφανής δοκιμή διάρκειας πέντε ημέρων. Στο πλαίσιο αυτής τοποθετήθηκαν 96 φορτηγά σε σημεία που όρισαν οι μηχανικοί, προκειμένου να διαπιστωθεί αν τα φορτία με τα οποία επιβαρύνεται η γέφυρα μπορούν να προκαλέσουν ζημιές ή αστοχίες.
Η Κίνα κρατά τα ρεκόρ
Με την Huajiang Grand Canyon Bridge, η Κίνα κατέχει πλέον τις δύο υψηλότερες γέφυρες στον κόσμο. Στην ίδια επαρχία βρίσκεται και η Γέφυρα Duge, η οποία εγκαινιάστηκε το 2016 και σήμερα καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση.