Η αιθανόλη με βάση το καλαμπόκι, η οποία για χρόνια αναμειγνύεται σε τεράστιες ποσότητες σε βενζίνη που πωλείται στις αντλίες των ΗΠΑ, είναι πιθανόν να συμβάλλει πολύ περισσότερο στην υπερθέρμανση του πλανήτη από την απλή βενζίνη, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενη έρευνα που είχε αναθέσει το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) που έδειχνε ότι η αιθανόλη και άλλα βιοκαύσιμα είναι σχετικά οικολογικά.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν επανεξετάζει τις πολιτικές για τα βιοκαύσιμα ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την απαλλαγή από τις εκπομπές άνθρακα -της οικονομίας των ΗΠΑ- έως το 2050 για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
"Η αιθανόλη καλαμποκιού δεν είναι καύσιμο φιλικό προς το κλίμα", δήλωσε ο Δρ Τάιλερ Λαρκ, από το Κέντρο Βιωσιμότητας και Παγκόσμιου Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από την Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι η αιθανόλη είναι πιθανώς τουλάχιστον 24% μεγαλύτερο αποτύπωμα άνθρακα από τη βενζίνη λόγω των εκπομπών που προκύπτουν από αλλαγές στη χρήση γης για την καλλιέργεια καλαμποκιού, μαζί με την επεξεργασία και καύση.
Ο Geoff Cooper, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Ανανεώσιμων Καυσίμων, του λόμπι εμπορίου αιθανόλης, χαρακτήρισε τη μελέτη "εντελώς φανταστική και λανθασμένη", υποστηρίζοντας ότι οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν "υποθέσεις χειρότερων περιπτώσεων [και] επιλεγμένα δεδομένα".
Γιατί βάζουν αιθανόλη από καλαμπόκι στη βενζίνη
Σύμφωνα με το Πρότυπο Ανανεώσιμων Πηγών Καυσίμου των ΗΠΑ (RFS), έναν νόμο που θεσπίστηκε το 2005, τα διυλιστήρια πετρελαίου της χώρας υποχρεούνται να αναμιγνύουν περίπου 15 δισεκατομμύρια γαλόνια αιθανόλης με βάση το καλαμπόκι στη βενζίνη της χώρας ετησίως. Η πολιτική αποσκοπούσε στη μείωση των εκπομπών, στη στήριξη των αγροτών και στη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από τις εισαγωγές ενέργειας.
Η μελέτη αναφέρει ότι, η καλλιέργεια καλαμποκιού αυξήθηκε κατά 8,7% και επεκτάθηκε σε σχεδόν 28 εκατομμύρια επιπλέον στρέμματα γης μεταξύ 2008 και 2016, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυτό οδήγησε σε εκτεταμένες αλλαγές στη χρήση της γης, συμπεριλαμβανομένου του οργώματος καλλιεργήσιμης γης που διαφορετικά θα είχε αποσυρθεί ή θα είχε εγγραφεί σε προγράμματα διατήρησης και στη φύτευση υπάρχουσας καλλιεργήσιμης γης με περισσότερο καλαμπόκι,
Τα οργωμένα χωράφια απελευθερώνουν άνθρακα που αποθηκεύεται στο έδαφος, ενώ άλλες γεωργικές δραστηριότητες, όπως η εφαρμογή αζωτούχων λιπασμάτων, παράγουν επίσης εκπομπές.
Μια μελέτη του 2019 από το USDA, η οποία έχει αναφερθεί ευρέως από τη βιομηχανία βιοκαυσίμων, διαπίστωσε ότι η ένταση άνθρακα της αιθανόλης ήταν 39% χαμηλότερη από τη βενζίνη, εν μέρει λόγω της δέσμευσης άνθρακα που σχετίζεται με τη φύτευση νέων καλλιεργειών.
Αλλά αυτή η έρευνα υποτίμησε τον αντίκτυπο των εκπομπών της μετατροπής της γης, είπε ο Lark.
Το USDA (υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ) δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, η οποία διαχειρίζεται την πολιτική της χώρας για τα βιοκαύσιμα, εξετάζει αλλαγές στο πρόγραμμα. Σύμφωνα με το RFS, το Κογκρέσο έθεσε απαιτήσεις συνδυασμού έως το 2022, αλλά όχι μετά, δίνοντας στην EPA εξουσία να επιβάλει μεταρρυθμίσεις. Η EPA σχεδιάζει να προτείνει απαιτήσεις για το 2023 τον Μάιο.