Οι περισσότεροι οδηγοί της Formula 1 θα εκμεταλλεύονταν το τριήμερο ανάμεσα στα Grand Prix της Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης για να ξεκουραστούν. Ο Valtteri Bottas είχε διαφορετική ιδέα. Ο οδηγός της Cadillac F1 φόρτωσε το gravel ποδήλατό του και αποφάσισε να καλύψει την απόσταση των δύο χωρών ποδηλατώντας, διασχίζοντας μάλιστα και τμήματα της μαλαισιανής ζούγκλας.
Η ιδέα ξεκίνησε σχεδόν σαν αστείο από τη σύντροφό του, επαγγελματία ποδηλάτρια Tiffany Cromwell. Όταν του είπε ότι "θα μπορούσες απλώς να πας με το ποδήλατο, δεν είναι και τόσο μακριά", ο Bottas δεν την απέρριψε. Αντίθετα, άρχισε να το σκέφτεται σοβαρά.
Διαβάστε Επίσης
Τελικά, το σχέδιο υλοποιήθηκε και ο Φινλανδός έκανε συνολικά περίπου 420 χιλιόμετρα σε τρεις ημέρες, χρησιμοποιώντας ένα Canyon gravel bike. Για να μην επηρεάσει την απόδοσή του στο Grand Prix της Σιγκαπούρης, φρόντισε να ολοκληρώσει τα μεγαλύτερα σκέλη τη Δευτέρα και την Τρίτη, αφήνοντας την Τετάρτη για μια σαφώς πιο χαλαρή διαδρομή.
"Δεν θα το έκανα αν πίστευα ότι θα επηρεάσει την απόδοσή μου", εξήγησε ο Bottas, ο οποίος είναι γνωστό ότι ασχολείται σοβαρά με την ποδηλασία στο δρόμο και μάλιστα είχε εξασφαλίσει πρόκριση για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, χωρίς όμως να μπορέσει να συμμετάσχει λόγω της σύμπτωσης με το GP Σιγκαπούρης.
Ποδήλατο μέσα στη ζούγκλα
Η περιπέτεια, πάντως, ήταν αρκετά διαφορετική από μια συνηθισμένη προπόνηση. Ο Bottas ξεκινούσε κάθε ημέρα περίπου στις 14:00, όταν η θερμοκρασία ήταν ακόμη ιδιαίτερα υψηλή. Οι δύο πρώτες ώρες ήταν οι πιο δύσκολες λόγω της ζέστης, ενώ στη συνέχεια η θερμοκρασία υποχωρούσε.
Το πιο ιδιαίτερο κομμάτι της διαδρομής ήρθε όταν έπεσε το σκοτάδι και ο Bottas βρέθηκε να ποδηλατεί μέσα στη ζούγκλα, έχοντας ως μοναδικό φωτισμό τα φώτα του ποδηλάτου του.
"Ο θόρυβος εκεί μέσα είναι απίστευτος. Το μυαλό σου αρχίζει να κάνει παιχνίδια. Ποιος ξέρει τι υπάρχει εκεί έξω, αλλά πρέπει απλώς να συνεχίσεις", περιέγραψε.
Και δεν ήταν απλώς η φαντασία του που λειτουργούσε υπερωρίες. Στη διαδρομή συνάντησε αρκετά ζώα, ανάμεσά τους φίδια, μια κόμπρα, έναν πύθωνα, μεγάλες σαύρες, αγελάδες και έναν σκύλο που αποφάσισε να τον κυνηγήσει.
Ο πύθωνας μάλιστα διέσχισε τον δρόμο ακριβώς μπροστά του, ενώ μία μεγάλη σαύρα εμφανίστηκε τόσο ξαφνικά μπροστά στο ποδήλατο ώστε ο Bottas χρειάστηκε να την πηδήξει.
"Είδα μερικά φίδια, για τα οποία ανησύχησα λίγο, αλλά στην πραγματικότητα ήταν αρκετά ήρεμα. Είδα μία κόμπρα και έναν πύθωνα να περνά μπροστά μου", είπε.
Σε άλλο σημείο, βρέθηκε πίσω από ένα κοπάδι αγελάδων σε έναν μικρό δρόμο και χρειάστηκε να περιμένει μέχρι να αποφασίσουν να απομακρυνθούν.
Περισσότερο από προπόνηση
Πέρα από την περιπέτεια, ο Bottas υποστήριξε ότι η διαδρομή είχε και έναν σημαντικό ψυχολογικό σκοπό. Μετά το απογοητευτικό Grand Prix της Μαλαισίας στη Sepang, όπου είχε βγει εκτός πίστας χρησιμοποιώντας slick ελαστικά σε βρεγμένο οδόστρωμα, η ποδηλασία τού έδωσε την ευκαιρία να αφήσει πίσω του γρήγορα τον αγώνα.
"Καθάρισε αμέσως το μυαλό μου. Ήταν ένας απογοητευτικός αγώνας, οπότε απαλλάχθηκα πολύ γρήγορα από την απογοήτευση πάνω στο ποδήλατο", ανέφερε.
Παράλληλα, η επιλογή να κάνει μέρος της διαδρομής το βράδυ δεν ήταν τυχαία. Το πρόγραμμα του GP Σιγκαπούρης είναι από τα πιο ασυνήθιστα στη Formula 1, με τις δραστηριότητες να πραγματοποιούνται αργά μέσα στην ημέρα και το βράδυ. Ο Bottas προσπάθησε έτσι να προσαρμόσει και τον οργανισμό του στις ιδιαίτερες ώρες του αγώνα.
