Η F1 γνωρίζει σήμερα μεγαλύτερη δημοτικότητα από ποτέ, γεγονός που προσελκύει ολοένα και περισσότερους μεγάλους κατασκευαστές αυτοκινήτων που θέλουν να συμμετάσχουν στο κορυφαίο πρωτάθλημα μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ο πιο πρόσφατος υποψήφιος είναι η BYD, η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία της Κίνας και ο μεγαλύτερος παραγωγός ηλεκτρικών οχημάτων παγκοσμίως.
Ήδη μέσα στη φετινή χρονιά, αρκετοί μεγάλοι κατασκευαστές έχουν επιβεβαιώσει ή ενισχύσει την παρουσία τους στη Formula 1. Η Ford επέστρεψε στο πρωτάθλημα μέσω συμφωνίας παροχής συστημάτων ισχύος με την Red Bull Racing, ενώ η Audi εισήλθε ως πλήρης εργοστασιακή ομάδα.
Παράλληλα, η General Motors ανακοίνωσε την είσοδό της με την Cadillac, ενώ η Toyota, μέσω της Toyota Gazoo Racing, συνεργάζεται με την Haas F1 Team.
Δημιουργία ή εξαγορά;
Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, η BYD εξετάζει το ενδεχόμενο να δραστηριοποιηθεί σε διάφορες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού, μεταξύ των οποίων το FIA World Endurance Championship και φυσικά η Formula 1. Πηγές που γνωρίζουν το θέμα, αναφέρουν ότι η κινεζική εταιρεία μελετά είτε τη δημιουργία δικής της ομάδας είτε την εξαγορά μιας υπάρχουσας.
Η ίδρυση μιας ολοκαίνουργιας ομάδας F1 θεωρείται ιδιαίτερα δύσκολη διαδικασία. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η προσπάθεια της Andretti Global, η οποία χρειάστηκε χρόνια διαπραγματεύσεων για να πείσει τους φορείς του πρωταθλήματος να της επιτρέψουν να ενταχθεί στο grid.
Η δυσκολία του εγχειρήματος
Τελικά, το εγχείρημα προχώρησε μόνο αφού η ομάδα πέρασε υπό τον έλεγχο της TWG Motorsports και εξασφάλισε τη συνεργασία της General Motors.
Πιο απλή επιλογή για τη BYD θα ήταν η εξαγορά μιας ήδη υπάρχουσας ομάδας. Με παρόμοιο τρόπο μπήκε στο πρωτάθλημα και η Audi, αγοράζοντας το 100% της Sauber σε συμφωνία που εκτιμάται ότι έφτασε τα 600 εκατ. ευρώ.
Κάτι αντίστοιχο θα μπορούσε να συμβεί και με άλλη ομάδα, όπως η Alpine F1 Team, η οποία αναζητά επενδυτές. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτή την περίπτωση, το κόστος λειτουργίας μιας ομάδας Formula 1 μπορεί να ξεπεράσει τα 500 εκατ. ευρώ ανά σεζόν.
Θετική η FIA
Ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι βλέπει θετικά το ενδεχόμενο εισόδου μιας κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας στο πρωτάθλημα.
Όπως είχε αναφέρει πέρυσι, με τις ΗΠΑ να εκπροσωπούνται ήδη μέσω των ομάδων Cadillac και Haas F1 Team, "το επόμενο βήμα είναι να καλωσορίσουμε έναν Κινέζο κατασκευαστή".
Αν τελικά η BYD αποφασίσει να εισέλθει στη Formula 1, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αξιοποιήσει τη συμμετοχή της ως ισχυρό εργαλείο μάρκετινγκ, ενισχύοντας τη διεθνή της προβολή και την παρουσία της στις παγκόσμιες αγορές.