Η McLaren αποκάλυψε το μονοθέσιο με το οποίο θα επιχειρήσει να υπερασπιστεί τους τίτλους της στη Formula 1 το 2026, δίνοντας στη δημοσιότητα τα πρώτα renders της νέας MCL40, σε ειδικό livery δοκιμών, ταυτόχρονα με τις κλειστές δοκιμές της Βαρκελώνης.
Η ομάδα του Woking μπαίνει στη νέα εποχή των κανονισμών ως πρωταθλήτρια και στα δύο μέτωπα. Την περασμένη σεζόν είχε τελειώσει με το πρωτάθλημα κατασκευαστών ήδη από το Grand Prix της Σιγκαπούρης, ενώ ο Lando Norris σφράγισε τον τίτλο των οδηγών στον τελικό της χρονιάς στο Άμπου Ντάμπι. Όμως, όπως ξεκαθαρίζει η ίδια η McLaren, το 2026 δεν προσφέρει καμία εγγύηση συνέχειας.
Η MCL40 παρουσιάστηκε με μαύρο και ασημί χρωματισμό, τον οποίο θα χρησιμοποιήσει η ομάδα αποκλειστικά για τις δοκιμές στη Βαρκελώνη. Πριν βιαστείς να απογοητευτείς να ενημερώσουμε πως το Papaya δεν θα φύγει απο τις ζωές μας. Όπως εξάλλου αναφέρει και η McLaren στην ανακοίνωσή της, δεν νοείται μονοθέσιο της ομάδας χωρίς papaya χρώμα. Οπότε υπομονή μέχρι τις 9 Φεβρουαρίου, όποτε και είναι προγραμματισμένη η παρουσίαση της ομάδας.
Σχεδιαστικά, το νέο μονοθέσιο ξεχωρίζει από τη σαφώς πιο "χαμηλωμένη" μύτη, τα έντονα διαμορφωμένα sidepods με κεκλιμένες επιφάνειες κατά μήκος των πλευρών, αλλά και την επιστροφή σε διάταξη push-rod για την εμπρός ανάρτηση, μια επιλογή με σαφείς αεροδυναμικές προεκτάσεις.
Παράλληλα, το 2026 σηματοδοτεί και μια νέα εμπορική εποχή για τη McLaren, καθώς η Mastercard εμφανίζεται ως βασικός χορηγός τίτλου, με ελαφρώς αυξημένη παρουσία ακόμη και στο livery των δοκιμών. Στη Βαρκελώνη πάντως αναμένουμε με ιδιαίτερο ενδιαφέρον να δούμε το μονοθέσιο με τον αριθμό 1 στο ρύγχος του, που θα χρησιμοποιεί φέτος ο Lando Norris.
Η McLaren δεν θα συμμετάσχει στις δύο πρώτες ημέρες δοκιμών στη Βαρκελώνη. Κάθε ομάδα έχει δικαίωμα παρουσίας σε τρεις από τις συνολικά πέντε ημέρες και η ομάδα θα μπει πιθανότατα την Τετάρτη στην πίστα. Η επιλογή αυτή, σύμφωνα με τον Stella, συνδέεται με τον φιλόδοξο χαρακτήρα του project και την απόφαση να πραγματοποιηθεί το shakedown όσο το δυνατόν πιο κοντά στην έναρξη των δοκιμών.