H νίκη του Max Verstappen στο Grand Prix του Κατάρ δεν ήταν απλώς μια ακόμη επιτυχία του Ολλανδού. Ήταν ένα μάθημα εφαρμοσμένης στρατηγικής. Και στο επίκεντρο αυτής της επιτυχίας βρέθηκε η Hannah Schmitz, η αρχιμηχανικός στρατηγικής της Red Bull, η οποία όχι μόνο "διάβασε" σωστά τον αγώνα, αλλά βρέθηκε και στο βάθρο για να παραλάβει το βραβείο των κατασκευαστών.
Το σημείο-κλειδί του αγώνα γράφτηκε νωρίς, όταν το αυτοκίνητο ασφαλείας εμφανίστηκε μετά το ατύχημα του Nico Hulkenberg. Οι περισσότεροι οδηγοί μπήκαν άμεσα στα pit, εκμεταλλευόμενοι μια "δωρεάν" αλλαγή ελαστικών. Η McLaren, όμως, αποφάσισε να αφήσει έξω τόσο τον Oscar Piastri όσο και τον Lando Norris, μια επιλογή που αποδείχθηκε μοιραία.
Ο Verstappen μπήκε αμέσως για νέα ελαστικά και έχασε προσωρινά δύο θέσεις, όμως με τη στρατηγική της Red Bull να τον στηρίζει, ανέκτησε γρήγορα τον έλεγχο του αγώνα. Την ίδια στιγμή, ο Norris από τον ασύρματο αμφέβαλλε ανοιχτά για τη σωστή κατεύθυνση της ομάδας του, ενώ ο Piastri έβλεπε τον ρυθμό του να μην αρκεί απέναντι στον Ολλανδό.
Στο τέλος, η McLaren τερμάτισε μεν στους βαθμούς, δεύτερος ο Piastri, τέταρτος ο Norris , αλλά έχασε την ευκαιρία για νίκη και ίσως και έναν τίτλο οδηγών. Ο ίδιος ο Piastri παραδέχτηκε χωρίς περιστροφές πως "σε δεύτερη ανάγνωση, είναι ξεκάθαρο τι έπρεπε να γίνει".
Οι φίλοι της Red Bull αποθεώνουν τη Schmitz
Η επιλογή της Red Bull να ανεβάσει τη Hannah Schmitz στο βάθρο δίπλα στον Verstappen έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από τους φίλους της ομάδας. Τα social media πήραν φωτιά, με σχόλια όπως: "Η πιο σημαντική παρουσία στη Red Bull σήμερα", "Η Hannah είναι ό,τι καλύτερο συνέβη στην ομάδα" και "Τεράστια υπερηφάνεια να τη βλέπεις να σηκώνει το τρόπαιο".
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Schmitz τραβάει τα βλέμματα για τον καθοριστικό ρόλο της στα pit wall της Red Bull, αλλά το Κατάρ ήταν ίσως η πιο χαρακτηριστική απόδειξη της αξίας της.
Τι είπε ο Φερστάπεν για τη στρατηγική
Μετά τον αγώνα, ο Φερστάπεν δεν κρύφτηκε πίσω από τις λέξεις:
"Είδα ότι δεν σταμάτησαν και σκέφτηκα: ενδιαφέρουσα επιλογή. Για μας ήταν ξεκάθαρο ότι έπρεπε να μπούμε. Ήταν ο σωστός χρόνος, ήταν η σωστή στρατηγική", δήλωσε.
Πόσο αμφέβαλε η Hannah Schmitz;
"Πριν τον αγώνα, ακριβώς τότε άνοιξαν τα παράθυρα του αυτοκινήτου ασφαλείας και του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, και αυτό ήταν το σχέδιο", εξήγησε ο Schmitz μετά τον αγώνα. "Έτσι, αν το αυτοκίνητο ασφαλείας βγει στον έβδομο γύρο, και τα δύο αυτοκίνητα θα μπουν στα pit. Υπάρχει τόσο μεγάλο πλεονέκτημα στο να μπεις στα pit κάτω από το αυτοκίνητο ασφαλείας όταν πρέπει να κάνεις τις δύο στάσεις, που για εμάς ήταν ξεκάθαρο ότι έπρεπε να το κάνουμε. Και υποθέτω ότι πολλοί στο pitlane ένιωθαν το ίδιο. Αλλά προφανώς σε εκείνο το in-lap ακούγαμε "Ω, η McLaren μένει έξω". Όλοι έλεγαν "Είσαι σίγουρος; Είσαι σίγουρος ότι θέλεις να μπεις στα pit;" Και εγώ έλεγα "Ναι, πραγματικά το πιστεύω!".
"Ήμουν σίγουρη ότι αυτό ήταν το σωστό. Και μόλις είδα ότι όλοι οι άλλοι έκαναν επίσης pit stop, σκέφτηκα, εντάξει, δεν υπάρχει πρόβλημα. Αν και αυτό σήμαινε ότι δεν θα είχαμε καμία ευελιξία όταν θα κάναμε το δεύτερο pit stop, απλά το πλεονέκτημα του να κερδίσουμε τόσο χρόνο", συνέχισε η επικεφαλής στρατηγικής της Red Bull.
