Ακόμη και μετά το σοκ που προκάλεσε ο διπλός αποκλεισμός της McLaren στο Λας Βέγκας, ο τίτλος υπέρ του Lando Norris μπορεί να σφραγιστεί αυτό το Σαββατοκύριακο στο Κατάρ. το 23ο Grand Prix της φετινής Formula 1 διεξάγεται στην πίστα Λουσάιλ, εκεί που είχε σφραγίσει τον δικό του τίτλο, πέρσι, ο Max Verstappen.
Φέτος ο "μοναχικός καβαλάρης" της Red Bull παλεύει να είναι ανταγωνιστικός και απειλητικός για την κραταιά McLaren και για να είμαστε ειλικρινείς και εδώ που έχει φτάσει, μοιάζει με ένα μικρό θαύμα. Οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος του, αλλά αυτά δεν τον απασχολούν τον Verstappen. Χρειάζεται να κάνει μια ακόμη υπέρβαση από εκείνες που μοιάζει να έχει κάνει πολλές φορές φέτος.
Ο Lando από την άλλη χρειάζεται μόλις δύο βαθμούς παραπάνω από τους διώκτες του, καθώς Verstappen και Piastri ισοβαθμούν στην δεύτερη θέση μετά το Λας Βέγκας. Ακούγεται εύκολο, είναι σίγουρα εφικτό, αλλά ποιος μπορεί να είναι σίγουρος εδώ που έχουμε φτάσει. Το αγωνιστικό τριήμερο περιλαμβάνει και το τελευταίο Sprint της χρονιάς που σημαίνει πως πρωταθλητή μπορεί να έχουμε από το Σάββατο ουσιαστικά.
To Κατάρ, μετά τον έκτακτο αγώνα το 2021 λόγω πανδημίας, επέστρεψε μόνιμα στη Formula 1, χάρη στο δεκαετές συμβόλαιο που υπεγράφη πέρυσι. Ο περσινός αγώνας έμεινε στην ιστορία, καθώς η ζέστη και η υγρασία, δοκίμασαν τα όρια των οδηγών, με τον Max Verstappen να κατακτά τον 3ο του τίτλο στον αγώνα Sprint. Το Διεθνές Αυτοκινητοδρόμιο της Λουσάιλ, μήκους 5,4 km (57 γύροι), είναι ιδιαίτερα απαιτητικό για τα ελαστικά. Για τον αγώνα θα χρησιμοποιηθούν οι πιο σκληρές γόμες της γκάμας (C1, C2, C3), σε αντίθεση με το Λας Βέγκας. Κατασκευασμένη το 2004, η πίστα είναι γνωστή στην κοινότητα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, καθώς φιλοξενεί συχνά αγώνες μοτοσυκλετών.
Η δεξιόστροφη διαδρομή περιλαμβάνει 16 στροφές μέσης και υψηλής ταχύτητας, ενώ η μεγάλη ευθεία εκκίνησης-τερματισμού, μήκους άνω του 1 km, προσφέρεται για εντυπωσιακά προσπεράσματα. Η Λουσάιλ είναι ιδιαίτερα απαιτητική για τα ελαστικά. Για τον φετινό αγώνα, η Pirelli διαθέτει τις τρεις πιο σκληρές γόμες της γκάμας (C1, C2, C3), ενώ για λόγους ασφαλείας έχει αποφασιστεί κάθε σετ να χρησιμοποιείται το πολύ για 25 γύρους στον αγώνα. Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι οδηγοί είναι υποχρεωμένοι να κάνουν τουλάχιστον δύο αλλαγές ελαστικών. Καθώς πρόκειται για Σαββατοκύριακο με αγώνα Sprint, κάθε οδηγός θα έχει στη διάθεσή του 2 σετ σκληρής γόμας, 4 σετ μεσαίας γόμας και 6 σετ μαλακής γόμας.
Το πρόγραμμα
Η δράση στο Κατάρ ξεκινά την Παρασκευή στις 15:30 Ελλάδας με το FP1 που θα είναι και η μοναδική περίοδος ελεύθερων δοκιμών, όπως εξάλλου συμβαίνει στα Grand Prix που περιλαμβάνεται αγώνας Sprint. Την ίδια μέρα στις 19:30 θα διεξαχθούν οι κατατακτήριες για το Sprint και το Σάββατο στις 16:00 είναι προγραμματισμένη η εκκίνηση σε αυτό. Στις 20:00 του Σαββάτου οι κατατακτήριες για τον αγώνα θα δώσουν τον τόνο και την Κυριακή στις 18:00 είναι προγραμματισμένη η εκκίνηση στο "κυρίως πιάτο" του τριημέρου.