Η Audi μπαίνει στη Formula 1 ως μια δύναμη που φιλοδοξεί να επαναπροσδιορίσει τη σχέση ανάμεσα στην τεχνολογία και τους αγώνες. Το όραμά της είναι πλήρης έλεγχος σε κάθε στοιχείο του μονοθεσίου — από το σασί έως τον κινητήρα. Ένα πλάνο που, όπως εξηγεί ο πρώην επικεφαλής της Ferrari F1 και ειδικός στα συστήματα ισχύος, Mattia Binotto, "προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα απέναντι στις ομάδες-πελάτες".
Η καρδιά του εγχειρήματος: Το εργοστάσιο στο Neuburg
Από την άνοιξη του 2022, η Audi αναπτύσσει στη Neuburg an der Donau το σύνολο του κινητήριου συστήματος της για τη Formula 1 – το μοναδικό πλήρως ενεργό κέντρο ανάπτυξης power unit στη Γερμανία.
Εκεί κατασκευάζεται ο V6 turbo κινητήρας 1.6 λίτρων, το σύστημα ανάκτησης ενέργειας (ERS) με την αποθήκευση ενέργειας (ES), καθώς και η ηλεκτρική γεννήτρια (MGU-K) και η μονάδα ελέγχου (CU-K). Παράλληλα, η ομάδα εξελίσσει το κιβώτιο ταχυτήτων, ώστε να δημιουργηθεί ένα ενιαίο powertrain που θα αποτελέσει τη βάση της νέας γενιάς των υβριδικών κινητήρων της Formula 1 από το 2026.
Τα νέα τεχνικά πρότυπα της FIA δίνουν έμφαση στη συνάφεια με τα αυτοκίνητα δρόμου. Η ισχύς του ηλεκτροκινητήρα έχει τριπλασιαστεί, φτάνοντας πλέον σε επίπεδα αντίστοιχα με του θερμικού κινητήρα, ο οποίος θα λειτουργεί αποκλειστικά με συνθετικά καύσιμα (e-fuels). Για την ανάπτυξή τους, η Audi συνεργάζεται αποκλειστικά με την bp από το 2022. Το αποτέλεσμα είναι μια κεντρική μονάδα που ενσωματώνει την εμπειρία της μάρκας από Le Mans, Dakar και Formula E, αλλά με βλέμμα στραμμένο στο μέλλον.
Η τεχνολογία της εξέλιξης
Χάρη σε προηγμένα ψηφιακά εργαλεία και δυναμικά προσομοιωτικά περιβάλλοντα, η Audi κατάφερε μέσα σε δύο χρόνια να θέσει σε λειτουργία για πρώτη φορά ολόκληρη τη μονάδα ισχύος σε προσομοίωση αγώνα. Οι πρώτες πραγματικές δοκιμές στην πίστα θα ξεκινήσουν στις αρχές του 2026, ενώ τα πρώτα power units είναι ήδη έτοιμα και αναμένεται να αποσταλούν από τη Neuburg τον Δεκέμβριο.
Το Hinwil ως αγωνιστική βάση
Στην Ελβετία, το εργοστάσιο του Hinwil έχει αναλάβει την εξέλιξη και την κατασκευή των μονοθεσίων, καθώς και τη διαχείριση των αγωνιστικών επιχειρήσεων. Εκεί θα γεννηθούν τα πρώτα Audi F1 cars που θα δούμε στην πίστα το 2026. Η στενή τεχνική συνεργασία με το Neuburg επιτρέπει τη βέλτιστη ενοποίηση σασί και κινητήρα, κάτι που λίγες ομάδες στον κόσμο μπορούν να επιτύχουν.
Το βρετανικό τεχνολογικό παράρτημα
Από το καλοκαίρι του 2025, η Audi διαθέτει και ένα νέο Technology Office στο Bicester, στην καρδιά του βρετανικού "Motorsport Valley". Εκεί συγκεντρώνεται πολύτιμη τεχνογνωσία από ειδικούς της F1, δημιουργώντας ένα τρίγωνο καινοτομίας ανάμεσα σε Neuburg, Hinwil και Βρετανία.
Binotto: "Η Audi έρχεται για να νικήσει"
Ο Mattia Binotto τοποθετείται χωρίς περιστροφές: "Η απόφαση να εξελίσσουν τα πάντα in-house, από το πλαίσιο μέχρι τον κινητήρα, προσφέρει στην Audi τεχνικό πλεονέκτημα. Ναι, αυξάνει την πολυπλοκότητα, αλλά είναι απαραίτητο αν θέλεις να γίνεις ομάδα πρωταθλητισμού. Για την Audi, δεν πρόκειται απλώς για συμμετοχή, αλλά για νίκη".
Και συνεχίζει με νόημα: "Πρόκειται για το πιο συναρπαστικό project στον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού – ίσως και σε ολόκληρο τον αθλητισμό. Ο στόχος είναι σαφής. Nα παλέψουμε για πρωταθλήματα μέχρι το 2030. Αυτό απαιτεί χρόνο, ανθρώπους και νοοτροπία διαρκούς εξέλιξης".
Ο Binotto περιγράφει με πάθος το πνεύμα της ομάδας: "Η Formula 1 είναι ένα από τα πιο ανταγωνιστικά περιβάλλοντα. Το να γίνεις πρωταθλητής είναι ταξίδι προόδου. Τα λάθη είναι αναπόφευκτα, αλλά η μάθηση μέσα από αυτά φέρνει τη μεταμόρφωση. Είναι ομαδική προσπάθεια — μηχανικοί, σχεδιαστές, τεχνικοί, συνεργάτες — όλοι συνεισφέρουν για να κινηθεί η μηχανή μπροστά. Σύντομα, το πρώτο fire-up του κινητήρα θα είναι ένα ορόσημο. Δεν είναι απλώς ένας κινητήρας που παίρνει ζωή, αλλά η ενσάρκωση του πάθους και της φιλοδοξίας εκατοντάδων ανθρώπων".