Ο George Russell ζει τη δική του στιγμή λύτρωσης στη Formula 1. Στον πιο απαιτητικό νυχτερινό αγώνα του πρωταθλήματος, στη Σιγκαπούρη, ο Βρετανός οδηγός της Mercedes κατέκτησε μια νίκη γεμάτη συναισθηματικό βάρος, επαναφέροντας ταυτόχρονα στην επικαιρότητα μια εικόνα που τον είχε εμπνεύσει πριν από επτά χρόνια.
Από θεατής, νικητής
Το 2018, ο Russell βρισκόταν στη Marina Bay ως μέλος του προγράμματος νέων οδηγών της Mercedes, παρακολουθώντας τον Lewis Hamilton να σημειώνει μια εντυπωσιακή pole position και να κερδίζει τον αγώνα. Μετά τη νίκη εκείνη, ο Hamilton είχε τραβήξει μια χαρακτηριστική φωτογραφία καθισμένος στην άσφαλτο, δίπλα στο τρόπαιο, μέσα στο φως της νύχτας, μια εικόνα που έμεινε χαραγμένη στη μνήμη του νεαρού τότε Russell.
Επτά χρόνια αργότερα, το ίδιο σκηνικό επαναλήφθηκε, αλλά με πρωταγωνιστή τον ίδιο. Ο Russell, ύστερα από μια επιβλητική εμφάνιση από την pole μέχρι τη γραμμή του τερματισμού, πανηγύρισε τη νίκη του στη Σιγκαπούρη αναπαριστώντας την ίδια φωτογραφία που είχε τραβήξει ο Hamilton το 2018. Μάλιστα, στη λεζάντα του Instagram έγραψε χαρακτηριστικά:
"Το 2018 βρισκόμουν εδώ, βλέποντας τον Lewis να κάνει έναν απίστευτο γύρο και να κερδίζει. Θυμάμαι να τον βλέπω να βγάζει μια πολύ ωραία φωτογραφία μετά τον αγώνα και να ονειρεύομαι πως μια μέρα θα βρισκόμουν κι εγώ στη Formula 1. Επτά χρόνια μετά, είναι ξεχωριστό να κερδίζω εδώ και να γιορτάζω με την ομάδα μου".
Η ανάρτηση συγκέντρωσε εκατοντάδες χιλιάδες likes και χιλιάδες σχόλια, με τους φίλους της F1 να αναγνωρίζουν τη συμβολική αξία της στιγμής. Για τον Russell, η νίκη στη Σιγκαπούρη είχε και μια επιπλέον διάσταση, καθώς το 2023 είχε εγκαταλείψει δραματικά στον τελευταίο γύρο του ίδιου αγώνα, όταν βγήκε εκτός στις τελευταίες στροφές της πίστας. Επιστρέφοντας φέτος ως νικητής, έκλεισε με τον καλύτερο τρόπο αυτό το κεφάλαιο.
Η απάντηση του Lewis Hamilton
Η συμβολική φωτογραφία και η συναισθηματική ανάρτηση του Russell δεν άφησαν ασυγκίνητο τον Lewis Hamilton. Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής σχολίασε δημόσια στο ποστ του νεαρού teammate του: "Μαγική οδήγηση George, είμαι περήφανος για σένα και για ολόκληρη την ομάδα! Συνέχισε την πολύ καλή δουλειά."
Το μήνυμα του Hamilton επιβεβαιώνει την αμοιβαία εκτίμηση μεταξύ των δύο οδηγών της Mercedes, σε μια περίοδο που η ομάδα αναζητά ξανά τη σταθερότητα και τις νίκες που την καθιέρωσαν την προηγούμενη δεκαετία. Η νίκη του Russell θεωρείται ενδεικτική της προόδου της Mercedes στο δεύτερο μισό της σεζόν, αλλά και της ωρίμανσης του ίδιου του Βρετανού οδηγού.
Το restart της Mercedes
Η Σιγκαπούρη έδωσε ένα μήνυμα ανανέωσης στη Mercedes. Μετά από μια περίοδο αστάθειας και τεχνικών αμφιβολιών, η νίκη του Russell ήρθε ως επιβεβαίωση ότι η ομάδα έχει ξαναβρεί την αυτοπεποίθησή της. Ο ίδιος ο Toto Wolff δήλωσε πως "ο George απέδειξε ότι δεν είναι απλώς ένας γρήγορος οδηγός, αλλά ένας πρωταθλητής σε διαμόρφωση".
