F1: Νίκη Verstappen στην Σ. Αραβία, 2ος ο Leclerc

Με το ίδιο νόμισμα που τον πλήρωσε ο Charles Leclerc στο Μπαχρέιν, απάντησε στη Σαουδική Αραβία ο Max Verstappen. Ο 2ος αγώνας της Formula 1 στην Τζέντα, ήταν εντυπωσιακός με πολλές προσπεράσεις, το αποκορύφωμα των οποίων ήταν αυτή του Ολλανδού Παγκόσμιου Πρωταθλητή πάνω στον πρωτοπόρο της φετινής βαθμολογίας στον 46ο από τους 50 γύρους του αγώνα. 

Προσπέραση που έδωσε και την νίκη τελικά στον Verstappen. Στο τρίτο σκαλί του βάθρου ανέβηκε η άλλη Ferrari, του Carlos Sainz ενώ ακολούθησε ο πιο άτυχος της τετράδας και κάτοχος της pole position, Sergio Perez. 

Πέμπτος ολοκλήρωσε ο George Russell με την Mercedes. Esteban Ocon και Lando Norris τελείωσαν με αγώνα dragster μεταξύ τους και ο Γάλλος πήρε την έκτη θέση, ενώ πίσω απο τον Norris βρέθηκε ο Pierre Gasly με την Alpha Tauri. Την βαθμολογούμενη δεκάδα ολοκλήρωσαν οι Kevin Magnussen και Lewis Hamilton. 

Δείτε εδώ αναλυτικά τα αποτελέσματα του αγώνα της Σαουδικής Αραβίας. 

Ο αγώνας ξεκίνησε με τον Perez να διατηρεί την πρωτοπορία και τον Verstappen να κερδίζει μια θέση από τον Carlos Sainz. Η τετράδα γρήγορα διαμορφώθηκε με διαφορές που δεν επέτρεπαν πίεση ή προσπέρασμα, έτσι η προσοχή επικεντρώθηκε στα ροζ μονοθέσια της Alpine που "έπαιζαν” μεταξύ τους με την ομάδα να τους παρακολουθεί. 

O Otmar Szafnauer δεν το διασκέδαζε όσο ο admin στο Twitter της Alpine βεβαίως, εμείς όμως απολαμβάναμε μια μάχη που σιγά σιγά απέκτησε περισσότερους εμπλεκόμενους καθώς το κυνηγητό των Alpine εκμεταλλεύτηκαν και ο Valteri Bottas με την Alfa Romeo και ο Kevin Magnussen με την Haas. 

Όταν τελικά δόθηκε εντολή να σταματήσουν οι Alonso και Ocon τα μπρος-πίσω και τις μάχες ρόδα με ρόδα, ο Bottas βρήκε ευκαιρία να περάσει τον Γάλλο και να ανέβει έτσι έβδομος. 

Πλησιάζοντας στον 20ο γύρο η Ferrari έκανε μπλόφα undercut στην Red Bull. Ακριβώς επειδή το πιο λογικό εκείνη τη στιγμή ήταν ο Leclerc να κυνηγήσει το undercut και να περάσει μέσω των pits τον Perez, στην Red Bull φώναξαν αμέσως τον μεξικανό μέσα. Η μπλόφα δούλεψε, αλλά δεν ξέρουμε αν ήταν ακριβώς επιτυχημένη καθώς πριν προλάβει να ολοκληρωθεί η στάση του Perez είχε προκύψει αυτοκίνητο ασφαλείας, το οποίο έδωσε τόσο στον Leclerc όσο και στον Verstappen από μια αλλαγή ελαστικών που δεν θα τους κόστιζε τίποτα. 

Στο "τρενάκι” ακολούθησε και ο Carlos Sainz προκειμένου να επιτευχθεί μια πλήρης επικράτηση της Scuderia επί της Red Bull, κάτι που τελικά έγινε έστω και περιπετειωδώς. Αυτό γιατί στην έξοδο του Sainz από τα pits ο αγώνας ήταν υπό το καθεστώς Αυτοκινήτου Ασφαλείας. Ο Perez ο οποίος ερχόταν από την ευθεία εκκίνησης τερματισμού ήταν ελάχιστα πιο πίσω αλλά πέρασε μπροστά από τον Ισπανό. Εκείνος διαμαρτυρήθηκε, το συμβάν σημειώθηκε και τελικά στην επανεκκίνηση η ομάδα ζήτησε από τον Perez να αφήσει τον Sainz να τον περάσει. 

Κάπως έτσι σχηματίστηκε το 1-4 της Red Bull και το 2-3 της Ferrari. Πιο πίσω ο Russell είχε θρονιαστεί στην 5η θέση και πλέον πίσω του είχε φτάσει η άλλη Mercedes του Lewis Hamilton. Ο επτάκις ξεκίνησε 15ος κέρδισε 1-2 θέσεις γρήγορα και στη συνέχεια έριξε τον ρυθμό του, αφού δεν μπορούσε να περάσει τους πάντες όπως τις παλιές καλές εποχές και περισσότερο ροκάνιζε τις διαφορές για να φτάνει σε απόσταση βολής και να περνά. Καθόλου άσχημη τακτική ασφαλώς, η οποία ενισχύθηκε από το γεγονός πως είχε ξεκινήσει τον αγώνα με την σκληρή γόμα ελαστικών και στον 20ο γύρο ήταν μαζί με τον Magnussen και τον Hulkenberg οι μόνοι που δεν είχαν επισκεφτεί τα pits. 

Μετά την επανεκκίνηση ο Ηamilton πέρασε και τον Magnussen σε μια από τις τελευταίες προσπεράσεις σε εκείνο το σημείο, καθώς πλέον με την στρατηγική του ενός pit stop όλο το grid έμοιαζε να έχει σταθεροποιήσει τις διαφορές μεταξύ του, αναμένοντας τη φθορά των ελαστικών ώστε να προκύψουν ευκαιρίες ή κάποιο Αυτοκίνητο Ασφαλείας ώστε να προκύψουν ανακατατάξεις. 

Φθορά δεν πρόλαβε να έρθει γιατί στον 38ο γύρο ήρθε το εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας. O Fernando Alonso άρχισε να μειώνει ταχύτητα και να προσπαθεί να φτάσει στα pits. O Bottas είχε προλάβει να φτάσει σε αυτά ελάχιστα νωρίτερα για να εγκαταλείψει, αλλά ήταν η εγκατάλειψη του Riciardo σε αυτο μπαράζ εγκαταλείψεων εντός δευτερολέπτων, που προκάλεσε την αναταραχή. 

Ο Αυστραλός ένιωσε την McLaren να παραδίδει πνεύμα σχεδόν 200 μέτρα πριν την είσοδο του pitlane, με αποτέλεσμα το εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας να συνοδευτεί και από κλείσιμο της εισόδου. O Magnusen πρόλαβε, αλλά η Mercedes δεν πρόλαβε να καλέσει τον Hamilton πριν περάσει την είσοδο και κάπου εκεί αυτό που έμοιαζε ως μοναδική ευκαιρία για τον Βρετανό μετατράπηκε σε εφιάλτη ατυχίας και λάθους συνεννόησης.  

Στην επανεκκίνηση, μετά το εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας, ο Verstappen κατάφερε να διατηρηθεί κοντά στον Leclerc και ήταν αυτό το σημείο κατά το οποίο ξεκίνησε η μεγάλη αντεπίθεση του Ολλανδού. Πλησίασε, πίεσε, πέρασε αλλά δεν ξέφυγε με αποτέλεσμα ο Μονεγάσκος να πάρει και πάλι πίσω την πρωτιά σε ένα σκηνικό που επανέφερε τις εικόνες του Μπαχρέιν στο μυαλό όλων μας. Τις επανέφερε προφανώς ως εφιάλτη και στο μυαλό του Verstappen ο οποίος συνεχίζοντας να πιέζει αποφάσισε να βάλει μέσα στο παιχνίδι και το μυαλό του εκτός από τα θαυματουργά χέρια του. 

Έτσι το μπλοκάρισμα στο ξεκίνημα του 43ου γύρου δεν ήταν επειδή έκανε λάθος υπολογισμό στα φρένα, όπως στο Μπαχρέιν, αλλά γιατί ήθελε να είναι εκείνος που θα είχε τον έλεγχο σε αυτή τη μονομαχία. Στους επόμενους, λίγους γύρους, έδειξε υπομονή και σύνεση, σταμάτησε τις χαζομάρες από την ενδοεπικοινωνία και οδήγησε προκειμένου να μπει ξανά στο DRS του Μονεγάσκου και να επιτεθεί. 

Το έκανε τελικά στο τέλος του 47ου γύρου και αυτή τη φορά είχε και την τύχη μαζί του. Έκανε ένα καθαρό προσπέρασμα που δεν επέτρεψε στον Leclerc να απαντήσει αμέσως και όταν πια ο Leclerc είχε πλησιάσει απειλητικά, ήρθαν οι κίτρινες σημαίες από την επαφή του Alex Albon με τον Lance Stroll να ουδετεροποιήσουν κάπως την μεταξύ τους κατάσταση. Με καθαρή την πίστα είχαν απομείνει μερικές στροφές οι οποίες δεν ήταν αρκετές για τον Leclerc να "χτίσει” το προσπέρασμα που έμοιαζε εφικτό. 

Στα υπόλοιπα των τελευταίων γύρων ο Albon τιμωρήθηκε για την σύγκρουση με τον Stroll και θα χάσει τρεις θέσεις στον επόμενο αγώνα, ενώ όπως τα έφερε η μοίρα ο Esteban Ocon κέρδισε το... dragster της τελικής ευθείας απέναντι στον Norris για να πάρει την έκτη θέση, πίσω από τον Russell. 

Τα συγχαρητήρια του χαμένου σχεδόν αμέσως και η αγκαλιά των δύο όταν βγήκαν από τα μονοθέσια ήταν μια όμορφη εικόνα για κλείσιμο σε έναν πολύ ενδιαφέρον και θεαματικό αγώνα, ο οποίος ήρθε να ενισχύσει την εξαιρετική εικόνα με την οποία ξεκίνησε το πρωτάθλημα μια εβδομάδα πριν, στην άλλη μεριά της Αραβικής χερσονήσου. 

Ο αγώνας ξεκίνησε με 18 μονοθέσια καθώς το Σάββατο στις δοκιμές ο Mick Schumacher είχε μια σφοδρή έξοδο, με αποτέλεσμα να καταστραφεί και το μονοθέσιο της Haas σε βαθμό που δεν άξιζε να φτιαχτεί, ενώ πριν την εκκίνηση αποχώρησε και ο Yuki Tsunoda με πρόβλημα στο μονοθέσιο της Alpha Tauri.

 Μετά τον αγώνα της Σαουδικής Αραβίας οι πιλότοι της Ferrari έχουν σχηματίσει το 1-2 στην βαθμολογία. 

Στους κατασκευαστές η Mercedes ευχαριστεί ακόμη τον... Θεό των καυσίμων για την διπλή εγκατάλειψη της Red Bull στο Μπαχρέιν, καθώς παραμένει δεύτερη, πίσω από την Ferrari, έναν βαθμό εμπρός από την Red Bull.