Δυστυχώς το Σάββατο 18 Απριλίου ο κόσμος του motorsport θρήνησε ένα οδηγό. Είχε να συμβεί σχεδόν 13 χρόνια θανατηφόρο δυστυχήμα σε αγώνα του Nurburgring. Kατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα των ADAC 24h Nurburgring Qualifiers (NLS4) έχασε την ζωή του ο Φινλανδός οδηγός Juha Miettinen.
Το ατύχημα συνέβη στην αρχή του αγώνα, συγκεκριμένα στον τρίτο γύρο, περίπου μισή ώρα μετά την εκκίνηση, στο τμήμα Klostertal της θρυλικής Nordschleife. Επρόκειτο για σύγκρουση επτά αυτοκινήτων σε μία από τις πιο απαιτητικές και στενές καμπές της πίστας, όπου οι οδηγοί έχουν ελάχιστα περιθώρια λάθους.
Τον Miettinen, ο οποίος οδηγούσε το BMW 325i E90 με τον αριθμό #121 της ομάδας Keeevin Motorsport (σε κατηγορία παραγωγής/ endurance της NLS, κατάλληλη για τέτοιου είδους αγώνες αντοχής), τον έβγαλαν γρήγορα από το αυτοκίνητο αλλά παρά την άμεση παρέμβαση, οι γιατροί δεν κατάφεραν να τον επαναφέρουν και κατέληξε στο ιατρικό κέντρο της πίστας μετά από αποτυχημένες προσπάθειες ανάνηψης.
Άλλοι έξι οδηγοί που ενεπλάκησαν στο ατύχημα μεταφέρθηκαν για προληπτικούς ελέγχους σε νοσοκομεία, χωρίς να κινδυνεύει η ζωή τους. Ο αγώνας διακόπηκε αμέσως και δεν συνεχίστηκε το Σάββατο.
Ποιος ήταν ο Juha Miettinen
Ο Juha Miettinen γεννήθηκε στις 18 Ιανουαρίου 1960 στη Φινλανδία και ήταν 66 ετών όταν έχασε τη ζωή του. Δεν ήταν επαγγελματίας οδηγός αγώνων, αλλά ένας αφοσιωμένος ερασιτέχνης με βαθιά αγάπη για τη motorsport και ιδιαίτερα για την "Πράσινη Κόλαση" του Nurburgring Nordschleife, την οποία ο ίδιος αποκαλούσε "σπίτι" του. Από το 2018 και μετά, είχε κάνει 54 εκκινήσεις στη Nordschleife, κατακτώντας 5 νίκες και 25 βάθρα στην κατηγορία του -ένα εντυπωσιακό ρεκόρ σταθερότητας και εμπειρίας σε μία από τις πιο επικίνδυνες πίστες του κόσμου.
Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε το 2023, όταν κατέκτησε το πρωτάθλημα της κατηγορίας V4 με τρεις νίκες και βάθρα σε όλους τους εννέα αγώνες. Το 2024 τερμάτισε 5ος στη γενική κατάταξη, παραμένοντας ανταγωνιστικός μέχρι και την τελευταία του συμμετοχή. Πριν αφοσιωθεί πλήρως στους αγώνες αυτοκινήτου, λέγεται ότι ήταν ταλαντούχος ποδοσφαιριστής σε νεαρή ηλικία, αλλά η motorsport κέρδισε την καρδιά του.
Ο Miettinen ήταν γνωστός ως "Nordschleife enthusiast" και μέντορας για νεότερους οδηγούς, που θαύμαζαν την εμπειρία και το χαμόγελό του στα paddock.
Ζούσε με τη σύζυγό του και τα τρία τους παιδιά, μαζί με το οικογενειακό σκυλί, και η αγάπη του για την πίστα δεν έσβησε ποτέ παρά την ηλικία του. Οδήγησε μέχρι το τέλος με πάθος, χρηματοδοτώντας μόνος του τις συμμετοχές του στην ομάδα Keeevin Motorsport.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε συγκίνηση σε όλη την παγκόσμια κοινότητα της motorsport. Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Formula 1 Max Verstappen, ο οποίος συμμετείχε στο ίδιο event (χωρίς να ενεπλακεί στο ατύχημα), εξέφρασε την οδύνη του: "Είμαι σοκαρισμένος από το τραγικό συμβάν. Στέλνω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στην οικογένεια και τους αγαπημένους του Juha".
Ο διάσημος Φινλανδός οδηγός ράλι Ari Vatanen έγραψε: "Δεν γνώριζα προσωπικά τον Juha. Ωστόσο, ο θάνατός του στο Nürburgring με σταμάτησε. Το οδήγημα δεν ήταν το επάγγελμά του. Ήταν κάτι περισσότερο. Ήταν το πάθος του. Η ηλικία του δεν είχε σημασία. Δεν χόρταινε ποτέ την 'παλιά' πίστα του Nürburgring. Περπατούσε στο paddock με χαμόγελο. Έζησε μια ουσιαστική ζωή μέχρι το τέλος. Αυτή είναι η κληρονομιά του Juha για όλους μας".
Και η FIA εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση: "Η FIA λυπάται βαθιά για τον θάνατο του Juha Miettinen... Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του, τους φίλους του και όλους όσους συμμετείχαν στο event".
Η BMW Motorsport δήλωσε: "Σοκαριστικά και θλιβερά νέα από το Nürburgring. Χάσαμε ένα μέλος της οικογένειας της BMW Racing υπό τραγικές συνθήκες. Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια και τους φίλους του".
Ο αγώνας της Κυριακής ξεκίνησε με ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του, ενώ πολλά αυτοκίνητα έφεραν αφιερώματα με το όνομά του. Ο Juha Miettinen θα μείνει στην ιστορία ως ένας αληθινός λάτρης της πίστας, που έζησε το όνειρό του μέχρι την τελευταία στιγμή. RIP.