Η Νότια Αφρική, η οποία δεν έχει φιλοξενήσει αγώνα F1 από το 1993, τα τελευταία χρόνια πιέζει έντονα για την επιστροφή του σπορ στο έδαφός της. Η υπόθεση ξεκίνησε το 2022, όταν η χώρα φαινόταν κοντά σε συμφωνία για ένταξη στο πρόγραμμα του 2023, με κρατική στήριξη.
Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις κατέρρευσαν την τελευταία στιγμή λόγω αυξημένων οικονομικών απαιτήσεων, με αποτέλεσμα η κυβέρνηση να αποσυρθεί και οι ελπίδες επιστροφής να "παγώσουν".
Η ανάληψη του υπουργείου Αθλητισμού από τον Gayton McKenzie το 2024 αναζωπύρωσε τις προσπάθειες, με την πίστα του Kyalami να καταθέτει αίτηση για πιστοποίηση Grade 1 το 2025, προϋπόθεση απαραίτητη για τη φιλοξενία αγώνων Formula 1.
Το κόστος των αναβαθμίσεων
Οι απαιτούμενες αναβαθμίσεις, ωστόσο, έχουν σημαντικό κόστος. Οι εργασίες για τη βελτίωση της αποστράγγισης και των ζωνών διαφυγής εκτιμάται ότι θα κοστίσουν μεταξύ 4,5 και 9 εκατ. ευρώ.
Οι ελπίδες ενισχύθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2025, όταν η υπουργός Kumbudzo Ntshaweni ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση ενέκρινε αίτηση για διεξαγωγή αγώνα το 2027, με χρηματοδότηση από τον ιδιωτικό τομέα και συμβόλαιο τριετούς διάρκειας έως το 2029.
Έκτοτε, όμως, το ενδιαφέρον φαίνεται να έχει ατονήσει, ενώ η επιστροφή της Πορτογαλίας στο πρόγραμμα της F1 το 2027, περιορίζει ακόμη περισσότερο τις διαθέσιμες θέσεις. Ο McKenzie παραδέχθηκε πλέον ότι το 2027 δεν αποτελεί ρεαλιστικό στόχο, επισημαίνοντας πως η χώρα ετοιμάζει ισχυρή υποψηφιότητα για τις σεζόν 2028-2029.
"Το 2027 σίγουρα όχι. Υποτιμήσαμε το τι απαιτείται για τη φιλοξενία ενός αγώνα F1", δήλωσε στο ENCA. "Όμως η Formula 1 μας έχει στηρίξει και πλέον έχουμε τους ειδικούς για να καταθέσουμε μια πρόταση που δεν θα μπορούν να απορρίψουν".
Οι υποψηφιότητες
Διαβάστε Επίσης
Ο ανταγωνισμός, πάντως, είναι σκληρός. Από τις 24 θέσεις του αγωνιστικού ημερολογίου, οι 18 είναι ήδη δεσμευμένες με συμβόλαια έως το 2030. Η Βαρκελώνη χάνει το συμβόλαιό της το 2026, η Marina Bay και το Μεξικό το 2028, ενώ η Suzuka το 2029, καθιστώντας το 2028 το πρώτο ρεαλιστικό παράθυρο επιστροφής για τη Νότια Αφρική.
Παράλληλα, αρκετές χώρες διεκδικούν θέση στο πρόγραμμα, με την Ταϊλάνδη να θεωρείται φαβορί, ενώ Τουρκία και Γαλλία επιδιώκουν την επιστροφή τους. Στην Αφρική, ενδιαφέρον έχουν εκδηλώσει επίσης η Ρουάντα και το Μαρόκο.
Οι προκλήσεις
Τυχόν καθυστερήσεις στην αναβάθμιση του Kyalami ενδέχεται να αποβούν καταστροφικές, καθώς άλλες χώρες με έτοιμες ή υπό κατασκευή πίστες, θα μπορούσαν να προσπεράσουν τη Νότια Αφρική.
Για τον McKenzie, μάλιστα, το ζήτημα έχει και πολιτικό βάρος, αφού λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του είχε δηλώσει πως η θητεία του θα θεωρηθεί αποτυχημένη αν η Formula 1 δεν επιστρέψει στη χώρα.
Με αυτά τα δεδομένα, το 2026 χαρακτηρίζεται κομβικό έτος, καθώς οι εργασίες στην πίστα θα πρέπει να βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο όταν ξεκινήσουν οι κρίσιμες διαπραγματεύσεις για τη μελλοντική διαμόρφωση του ημερολογίου της Formula 1.
