Όσο γρήγορες κι αν είναι οι ομάδες της Formula 1 στην πίστα, ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown, γνωρίζει καλά ότι ο ρυθμός με τον οποίο το κοινό αγκαλιάζει το σπορ, είναι σαφώς πιο αργός. Στην εποχή του Drive to Survive, όμως, η πραγματικότητα έχει αλλάξει και οι ομάδες καλούνται να γίνουν πιο εξωστρεφείς από ποτέ.
Διαβάστε Επίσης
Έχοντας ισχυρό υπόβαθρο στον χώρο του μάρκετινγκ, ο Brown γνωρίζει καλά πώς να το πετυχαίνει. Γι' αυτό και δεν αποτελεί σύμπτωση ότι τα κεντρικά της McLaren στο Woking, εμφανίζονται συχνά στη μεγάλη και τη μικρή οθόνη, είτε σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας είτε ακόμη και στη νέα κινηματογραφική παραγωγή της ίδιας της Formula 1.
Η στρατηγική είναι ξεκάθαρη. Η F1 ζει και αναπνέει μέσα από το κινηματογραφικό θέαμα, αλλά η McLaren είναι εκείνη που αγκαλιάζει περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα τη σύνδεση με την pop κουλτούρα, χωρίς να χάνει την αγωνιστική της αξιοπιστία.
"Ο αθλητισμός είναι ψυχαγωγία", είχε δηλώσει ο Brown το 2021, όταν η σειρά του Netflix αποδεικνύονταν εξαιρετικά δημοφιλής. "Μας έδωσε μια νέα οπτική, μια νέα διάσταση, και η ανταπόκριση από τους φιλάθλους, ιδίως στις ΗΠΑ, είναι εντυπωσιακή".
Το στοίχημα αυτό αποτυπώνεται ξεκάθαρα στο McLaren Technology Centre (MTC). Το εμβληματικό συγκρότημα, σχεδιασμένο από τον Norman Foster, διαθέτει αρχιτεκτονική τύπου yin-yang, μια προσέγγιση σχεδιασμού που βασίζεται στην αρχή της ταοϊστικής φιλοσοφίας της ισορροπίας ανάμεσα σε αντίθετες, αλλά συμπληρωματικές δυνάμεις.
Μια τεχνητή λίμνη 30 εκατομμυρίων λίτρων και μια ειδικά κατασκευασμένη αεροσήραγγα, ολοκληρώνουν ένα σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από το μέλλον.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που το MTC αποτέλεσε ιδανικό φόντο για τη σειρά Andor του σύμπαντος Star Wars. Οι γυάλινες γέφυρες, οι μινιμαλιστικοί διάδρομοι και οι επιβλητικές κολόνες "ντύθηκαν" με CGI και σκηνικά για να ταιριάξουν στον κόσμο του διαστήματος.
Για τη Lucasfilm, το MTC πρόσφερε έναν πραγματικό, λειτουργικό χώρο υψηλής τεχνολογίας. Για τη McLaren, ήταν μια μοναδική ευκαιρία να συνδεθεί με ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα brands παγκοσμίως.
Κάτι αντίστοιχο συνέβη και στο Fast & Furious: Hobbs & Shaw, όπου το MTC μετατράπηκε στο υπερσύγχρονο άντρο του κακού χαρακτήρα που υποδύθηκε ο Idris Elba.
Παρά τις αμφιλεγόμενες κριτικές της ταινίας, το αρχηγείο της McLaren λειτούργησε και πάλι ως το απόλυτο high-tech κέντρο επιχειρήσεων, ενώ στον δρόμο έκανε την εμφάνισή του και μια McLaren 720S με τον Jason Statham στο τιμόνι.
Η πιο πρόσφατη και ίσως πιο ουσιαστική κινηματογραφική εμπλοκή, ήρθε με τη νέα ταινία F1. Η παραγωγή ενσωμάτωσε σε βάθος το ίδιο το πρωτάθλημα, με τη Mercedes να παρέχει τα μονοθέσια της φανταστικής ομάδας APXGP και τη McLaren να ανοίγει τις πόρτες της για μία ακόμη φορά.
Εσωτερικοί και εξωτερικοί χώροι του MTC χρησιμοποιήθηκαν σε πολλές σκηνές, προσδίδοντας ρεαλισμό στο φιλμ. Παράλληλα, η McLaren επέτρεψε στον πρωταγωνιστή Brad Pitt να οδηγήσει το μονοθέσιο του 2023 στην πίστα Circuit of the Americas στο Όστιν, έπειτα από προσωπική πρόσκληση του Brown, καθώς και ειδική προετοιμασία σε προσομοιωτή.
Το γιατί το MTC συνεχίζει να "παίρνει ρόλους" είναι απλό. Πρόκειται για έναν χώρο που λατρεύουν οι κινηματογραφιστές. Ένας παράδεισος τεχνολογίας που συνυπάρχει με τη φύση και μπορεί να μεταμορφωθεί εξίσου εύκολα σε διαστημικό λιμάνι ή σε αρχηγείο όποιου υποδύεται τον ρόλο του κακού.
Με τη Formula 1 να εδραιώνεται όλο και περισσότερο στην pop κουλτούρα (ενδεικτικά η ταινία F1 ξεπέρασε τα 550 εκατομμύρια ευρώ σε παγκόσμιες εισπράξεις), δύσκολα θα εκπλαγεί κανείς αν το McLaren Technology Centre βρεθεί αρκετά σύντομα και πάλι μπροστά από τις κάμερες.
