Ο Γάλλος οδηγός αγώνων Romain Dumas ετοιμάζεται να λάβει μέρος για ένατη φορά στο θρυλικό Ράλι Ντακάρ, αυτή τη φορά στο τιμόνι του Ford Raptor T1+, όπως επιβεβαίωσε επίσημα η Ford.
Μιλάμε για πραγματικό "εθισμό". Από το 2015, όταν συμμετείχε για πρώτη φορά στη σκληρότερη δοκιμασία αντοχής του πλανήτη, ο 47χρονος πλέον Dumas δεν δείχνει καμία διάθεση να αποσυρθεί από την ενεργό δράση. Αντιθέτως, όπως δηλώνει, το Ντακάρ είναι μια "πρόκληση που δεν σταματά ποτέ".
"Το Ντακάρ είναι μια προσωπική πρόκληση", εξηγεί. "Κάθε χρόνο επιστρέφω γιατί θέλω να βελτιώνομαι. Είμαι όλο και πιο γρήγορος. Ο στόχος είναι πάντα να μαθαίνω περισσότερα".
Δύσκολο να το φανταστεί κανείς αυτό για έναν άνθρωπο που έχει ήδη τρεις νίκες στις 24 Ώρες του Λε Μαν, έχει κυριαρχήσει στο Pikes Peak και έχει γράψει ιστορία επανειλημμένα στους αγώνες ταχύτητας. Ωστόσο, ο ίδιος επιμένει ότι η έρημος παραμένει το πιο απαιτητικό και "ξένο" περιβάλλον για εκείνον.
"Η εκτός δρόμου οδήγηση είναι κάτι εντελώς διαφορετικό από αυτό που έχω συνηθίσει", παραδέχεται. "Συνήθως παίζω τένις, πινγκ-πονγκ και μπάντμιντον και αυτό εδώ απέχει πολύ από αυτά!"
Παρά τις δυσκολίες, ο Dumas έχει ήδη μια μακρά συνεργασία με τη Ford Performance, έχοντας οδηγήσει οχήματα όπως το SuperVan 4.2, το F-150 Lightning SuperTruck και η Mustang Super Mach-E, με τα οποία κατέκτησε τρεις νίκες κατηγορίας και έναν τίτλο "King of the Mountain".
Ως προετοιμασία για το Ντακάρ του 2026, ο Dumas θα συμμετάσχει στο Baja 1000 στα μέσα Νοεμβρίου, πίσω από το τιμόνι ενός Ranger Raptor αγωνιστικών προδιαγραφών. Όπως αποκάλυψε, η απόφαση να τρέξει πάρθηκε "την τελευταία στιγμή".
"Ήταν μια καθυστερημένη απόφαση", είπε. "Το αποφασίσαμε τον Σεπτέμβριο".
Η Ford επιβεβαίωσε ότι ο Dumas θα οδηγήσει στο εναρκτήριο σκέλος του αγώνα πριν παραδώσει το τιμόνι στους συναθλητές του. Προπόνηση; Ελάχιστη. Μόλις μία δοκιμή με τον συνοδηγό του, Brad Lovell. "Στόχος μου είναι να κάνω καθαρή δουλειά", κατέληξε ο Dumas.