Μπορεί να μην κατάφερε να φτάσει στη νίκη στην κατηγορία Top Fuel στο NHRA Northwest Nationals, που διεξήχθη στο Κεντ της Ουάσινγκτον, όμως η Brittany Force έγραψε ιστορία με τρόπο που ξεπερνά τα αποτελέσματα ενός αγώνα.
Η 38χρονη Αμερικανίδα οδηγός έγινε και επίσημα η ταχύτερη στην ιστορία του NHRA, πετυχαίνοντας έναν απίστευτο συνδυασμό χρόνου και ταχύτητας στα ημιτελικά του αγώνα. 3,659 δευτερόλεπτα και 341,85 μίλια την ώρα, που μεταφράζονται σε 550,1 χιλιόμετρα την ώρα.
Η επίδοση αυτή όχι μόνο ξεπέρασε το προηγούμενο δικό της ρεκόρ των 550,0 km/h (341,59 mph), που είχε σημειώσει φέτος στην πίστα του Charlotte, αλλά κατέρριψε και την απόλυτη κορυφαία επίδοση όλων των κατηγοριών – αυτή που είχε πετύχει ο teammate της, Austin Prock, στην κατηγορία Funny Car με 550,0 km/h (341,68 mph) το περασμένο φθινόπωρο στο Pomona.
Διαβάστε Επίσης
Στον τελικό του αγώνα η Force ηττήθηκε από τον Shawn Langdon, εξαιτίας ενός τεχνικού προβλήματος στην πίεση των καυσίμων που οδήγησε σε αυτόματη απενεργοποίηση του μονοθεσίου της. "Δεν είχα καθόλου ισχύ, απλώς κύλησα ως τον τερματισμό και είδα τον Shawn να με προσπερνά", ανέφερε. Ωστόσο, όπως η ίδια παραδέχθηκε, "το αποκορύφωμα του Σαββατοκύριακου ήταν εκείνη η απίθανη διαδρομή στα ημιτελικά. Ξεπεράσαμε τον ίδιο μας τον εαυτό και κατακτήσαμε τον τίτλο της ταχύτερης στην ιστορία του σπορ μας. Είναι κάτι τεράστιο για όλη την ομάδα. Οι νίκες είναι σημαντικές, αλλά και τα ρεκόρ έχουν τη δική τους μοναδική αξία".
Το ρεκόρ έρχεται σε μια κομβική στιγμή της χρονιάς, καθώς πλησιάζει το "Countdown to the Championship" — το φινάλε της σεζόν που κρίνει τον τίτλο. Η Force ελπίζει να προσθέσει στη συλλογή της έναν τρίτο παγκόσμιο τίτλο και, αν συνεχίσει με ανάλογες εμφανίσεις, τίποτα δεν φαίνεται απίθανο.
Aπό την παράδοση στa ρεκόρ
Η Brittany Force δεν είναι μια συνηθισμένη παρουσία στο drag racing. Είναι κόρη του John Force, του 16 φορές παγκόσμιου πρωταθλητή στην κατηγορία Funny Car και ενός από τα μεγαλύτερα ονόματα που ανέδειξε ποτέ το NHRA. Όμως δεν στάθηκε ποτέ στη σκιά του. Αντιθέτως, με συνέπεια, επιμονή και πρωτοφανή ταχύτητα, κατάφερε να διαγράψει μια εντυπωσιακή πορεία με δικά της διαπιστευτήρια.
Αποφοίτησε από το Cal State Fullerton και ξεκίνησε την αγωνιστική της καριέρα στις χαμηλότερες κατηγορίες, οδηγώντας αρχικά Super Comp και στη συνέχεια Top Alcohol dragster. Σύντομα έγινε η πρώτη οδηγός της οικογενειακής ομάδας, John Force Racing, που ανέβηκε στην κορυφαία κατηγορία του αθλήματος: την Top Fuel. Το 2013 αναδείχθηκε Πρωτοεμφανιζόμενη της Χρονιάς (Rookie of the Year), ενώ την πρώτη της νίκη την πέτυχε το 2016 στο Gatornationals της Φλόριντα.
Η πραγματική έκρηξη ήρθε το 2017, όταν, ξεκινώντας από την 6η θέση στα playoffs, πέτυχε τέσσερις τελικούς σε έξι αγώνες και με νίκη στον τελικό του Pomona κατέκτησε το πρωτάθλημα Top Fuel – έγινε έτσι η δεύτερη γυναίκα στην ιστορία που καταφέρνει κάτι τέτοιο, μετά την εμβληματική Shirley Muldowney (η οποία είχε κατακτήσει τον τελευταίο της τίτλο το 1982). Ένα ατύχημα στην αρχή της επόμενης χρονιάς λίγο έλειψε να ανακόψει την πορεία της, αλλά η Force επανήλθε μόλις δύο εβδομάδες μετά, κέρδισε στο Χιούστον και ολοκλήρωσε το 2018 στην πέμπτη θέση.
Από το 2019 και μετά, με τον κορυφαίο crew chief David Grubnic στο πλευρό της, η Force έκανε στροφή προς τις απόλυτες επιδόσεις. Εκείνη τη χρονιά, έγραψε χρόνο 3,623 δευτ. στο Reading – ένα ρεκόρ που ακόμα και σήμερα παραμένει ακατάρριπτο. Το 2021 είχε μια εξαιρετική χρονιά από πλευράς προκρίσεων, ξεκινώντας 12 φορές από την pole position και φτάνοντας τις 50 πρώτες θέσεις εκκίνησης στην καριέρα της – κάτι που έχουν πετύχει μόνο 19 οδηγοί στην ιστορία του σπορ.
Το 2022 ήταν η χρονιά της κορύφωσης. Πέντε νίκες, ταχύτερη ταχύτητα του αγώνα σε 17 από τους 22 αγώνες και νέο ρεκόρ ταχύτητας με 338,94 mph (545,6 km/h), πριν πετύχει το φετινό άλμα προς τα 550,1 χλμ/ώρα. Κατάφερε έτσι να κατακτήσει το δεύτερο πρωτάθλημά της στην κορυφαία κατηγορία Top Fuel και να βάλει πλώρη για το τρίτο.
Η πιο συγκινητική στιγμή της καριέρας της; Ίσως το 2021, στο Topeka του Κάνσας, όταν μοιράστηκε τη νίκη με τον πατέρα της – ήταν η πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία του NHRA που πατέρας και κόρη ανέβηκαν στο πρώτο σκαλί του βάθρου στην ίδια διοργάνωση.
Σήμερα, η Brittany Force είναι η ταχύτερη οδηγός όλων των εποχών, άντρας ή γυναίκα, και εκπροσωπεί την εξέλιξη μιας οικογενειακής παράδοσης που ξεκίνησε πριν από δεκαετίες. Πίσω από το τιμόνι ενός 12.000 ίππων dragster, η Force δεν συνεχίζει απλώς την ιστορία του ονόματος της. Την ξαναγράφει.
