Μια απρόσμενη τροπή πήρε η πολυαναμενόμενη επιστροφή του Daigo Saito στο πρωτάθλημα Formula Drift, καθώς ο διάσημος Ιάπωνας οδηγός δεν κατάφερε να εισέλθει στις ΗΠΑ και απελάθηκε από τις Αρχές κατά την άφιξή του στο αεροδρόμιο.
Ο Saito, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους και καταξιωμένους οδηγούς στην παγκόσμια σκηνή του drift, είχε σκοπό να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση στις ΗΠΑ, έπειτα από δέκα χρόνια απουσίας.
Ωστόσο, όπως ο ίδιος αποκάλυψε μέσω ανάρτησης στον λογαριασμό του στο Instagram, οι αρχές τον υποχρέωσαν να επιβιβαστεί σε πτήση επιστροφής λίγο μετά την προσγείωσή του.
Στο στόχαστρο λόγω ESTA
Ο Saito αναχώρησε από την Ιαπωνία στις 26 Ιουνίου 2025, σε μια πτήση διάρκειας 12 ωρών προς τις ΗΠΑ, όμως κατά την άφιξή του κρατήθηκε από τις μεταναστευτικές αρχές, οι οποίες τον οδήγησαν σε ιδιωτικό χώρο για έλεγχο.
Όπως ανέφερε ο ίδιος, οι αρχές τον ενημέρωσαν πως δεν είχε δικαίωμα εισόδου στη χώρα με τη χρήση της άδειας ESTA (Visa Waiver Program), καθώς αυτή δεν καλύπτει αγωνιστικές ή επαγγελματικές δραστηριότητες.
Ο Saito παραδέχτηκε την ευθύνη, δηλώνοντας ότι παρερμήνευσε τους κανονισμούς του προγράμματος ESTA, θεωρώντας ότι καλυπτόταν για αγωνιστική συμμετοχή. Όμως, οι αρχές ήταν ανένδοτες και αποφάσισαν να τον απελάσουν άμεσα.
Αντιμετώπιση "εγκληματία"
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Μετανάστευσης ήταν εχθρικοί, αρνήθηκαν την πρότασή του να καλύψει το κόστος απευθείας πτήσης προς Ιαπωνία και τον ανάγκασαν να ταξιδέψει προς Άμστερνταμ, "προς την εντελώς αντίθετη κατεύθυνση απ’ αυτήν που ήρθα", όπως χαρακτηριστικά ανέφερε.
"Με αντιμετώπισαν σαν εγκληματία", γράφει στην ανάρτησή του. "Με ρώτησαν επιθετικά "ποιος νομίζεις ότι είσαι”, με απείλησαν ότι θα μου περάσουν χειροπέδες και θα με ρίξουν στη φυλακή, αλλιώς να σωπάσω και να μπω στο αεροπλάνο για Άμστερνταμ."
Αναμένεται τοποθέτηση της Gazoo Racing
Δεν έχει ακόμη ξεκαθαριστεί πώς αυτή η εξέλιξη θα επηρεάσει την εμπλοκή του Saito στο Formula Drift ή τη συνεργασία του με την Gazoo Racing, την αγωνιστική ομάδα της Toyota.
Πηγές αναφέρουν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις για την εξεύρεση λύσης στο θέμα της θεώρησης εισόδου (visa), ενώ έχει ζητηθεί επίσημη τοποθέτηση από την Gazoo.
Το περιστατικό φέρνει στο προσκήνιο τα συχνά πολύπλοκα ζητήματα θεώρησης εισόδου για επαγγελματίες αθλητές, ειδικά σε χώρες με αυστηρούς κανόνες όπως οι ΗΠΑ, και εγείρει ερωτήματα για τον χειρισμό τέτοιων καταστάσεων από τις αρμόδιες υπηρεσίες.
Προς το παρόν, ο Saito έχει επιστρέψει στην Ευρώπη και δεν έχει ανακοινωθεί κάποιο νέο πλάνο για την επανεμφάνισή του στο αμερικανικό drift.