Παράλληλα με το κορυφαίο πρωτάθλημα της FIA και τον Max Verstappen, πρωταθλητής αναδείχθηκε επίσης ο Nik De Vries στην Formula E που είναι πλέον το δεύτερο πιο ενδιαφέρον πρωτάθλημα με μονοθέσια στον κόσμο και εκείνο στο οποίο η Διεθνής Ομοσπονδία δίνει ιδιαιτέρως μεγάλη προσοχή, ενώ το χατ τρικ των Ολλανδών ολοκληρώθηκε στον ψηφιακό κόσμο. Στο F1 Esports Series όπου ο Jarno Opmeer αναδείχτηκε πρωταθλητής, οδηγώντας με τα χρώματα της ομάδας της Mercedes.
Η σύμπτωση αυτή ήταν πολύ εξώφθαλμη για να μην μου τραβήξει την προσοχή αφενός, αφετέρου δε είναι και σπάνια, καθώς ιστορικά δεν υπάρχουν πολλές χώρες να κάνουν τέτοιου είδους sweep μέσα σε μια αγωνιστική σεζόν.
Κατά συνέπεια, μιλήσαμε με τον Tom Coronel, έναν από τους πιο μπαρουτοκαπνισμένους Ολλανδούς στο παγκόσμιο motorsport, προκειμένου να μας εξηγήσει τι ακριβώς συμβαίνει στην Ολλανδία με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
"Το ολλανδικό motorsport δεν είναι κάτι ιδιαίτερο", μας είπε ο Coronel, ο οποίος ετοιμάζεται για την φετινή του περιπέτεια στο WTCR και συνέχισε, "Υπάρχει μεγάλη ανάπτυξη όμως στα καρτ, γιατί όλοι οι μπαμπάδες πιστεύουν πως έχουν τον νέο Max Verstappen. Θα έλεγα πως βρισκόμαστε σε μια διαδικασία ανάπτυξης της εμπορικής πλευράς του motorsport και όχι της αγωνιστικής, κάτι που δεν είναι κακό. Η τηλεόραση ασχολείται πολύ με την Formula 1 και τον Verstappen και αυτό φέρνει χορηγούς, από τους οποίους πολλοί καταλήγουν και στους αγώνες σε κάποιες συμμετοχές στα καρτ".
Στα αποτελέσματα της δημοφιλίας της F1 σε παγκόσμιο επίπεδο, τα οποία ανακοίνωσε πρόσφατα η Liberty Media, αυτό που λέει ο Coronel είναι σχεδόν αυταπόδεικτο. Η αύξηση στα νούμερα των μεταδόσεων των Grand Prix αυξήθηκε στο ασύλληπτο ποσοστό του 80%. "Είμαστε 18 εκατομμύρια εδώ", λέει ο Ολλανδός, "Τον αγώνα του Abu Dhabi πέρσι τον παρακολούθησαν 5,5 εκατομμύρια. Τον τελικό του Μουντιάλ του 2010 με την Ισπανία, τον είχαν δει λιγότεροι τηλεθεατές".
Το ζήτημα βεβαίως στην Ολλανδία είναι πως υπάρχουν πλέον αρκετές ακαδημίες καρτ και ορισμένες αγωνιστικές ομάδες για την απορρόφηση των ταλέντων σε πρωταθλήματα για μεγαλύτερες ηλικίες. Αλλά στην Ολλανδία υπάρχουν και πίστες για αγώνες, όχι πίστες για αγώνες αυτοκινήτων. Εκεί είναι λίγο πολύ γνωστά τα πράγματα και μιλάμε για το Zandvoort και το Assen, αλλά πίστες για καρτ. Υπαίθριες, εσωτερικές, μικρές, μεγάλες, υπάρχουν πολλές σε κάθε περίπτωση και αυτό παίζει το ρόλο του. Και ξέρετε κάτι...
"Το Verstappen Effect, δεν ξεκίνησε τώρα, το ζούμε εδώ και δέκα χρόνια", λέει ο Tom Coronel, "Από τότε που ο Max Verstappen άρχισε να γίνεται γνωστό πως είναι μεγάλο ταλέντο, σχεδόν αμέσως παρέσυρε γονείς και επιχειρηματίες να αρχίζουν να δημιουργούν αυτήν την κατάσταση. Σε αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο και ο Jos Verstappen, ο πατέρας του Max".
Ποιος είναι ο ρόλος του Jos Verstappen;
"Στην Ολλανδία είχαμε κατά καιρούς διάφορους οδηγούς που έφτασαν ψηλά. Πραγματικό χαμό όμως έκαναν μόνο ο Jos και ο Max", απαντά ο Coronel με το πάντα πρόσχαρο και ευχάριστο ύφος, χάρη στο οποίο έχει περισσότερους followers στα Social Media από ότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο οποίο συμμετέχει.
¨Μόνο ο Jos είχε ¨ξυπνήσει¨ ξανά στο παρελθόν με αντίστοιχο τρόπο το ενδιαφέρον των Ολλανδών για το motorsport. Και αυτό οφείλεται ξεκάθαρα στο οδηγικό στυλ και των δύο. Είναι racers! Είναι μαχητές μέσα στην πίστα. Επιθετικοί, δεν ενδιαφέρονται αν θα γράψει κάποιος κάτι άσχημο ή αν θα ειπωθεί κάτι αρνητικό. Ιδίως για τον Max τώρα πια, μιλάει με τα αποτελέσματά του και αυτό θέλει και το υποστηρίζει κιόλας με την οδήγησή του".
Σκέφτηκα να τον τσιγκλήσω λίγο και είπα πόσο άτυχος ήταν που δεν ανακάλυψε εκείνος αυτό το ταλέντο του Max. Δεν "τσίμπησε". "Α, βοήθησα!", μου απάντησε, "Είχα διοργανώσει ένα online πρωτάθλημα σε κάποιο παιχνίδι εκείνης της εποχής. Πριν δέκα χρόνια, όταν ο Max ήταν ακόμη άγνωστος. Είχα καλέσει και το Jos και εκείνος πρότεινε να φέρει μαζί και τον γιο του, αφού ήταν ένα παιχνίδι. Και το "κωλόπαιδο" μας κέρδισε όλους¨, είπε γελώντας ο Tom Coronel, "Ήταν απίστευτος από τότε".
Ο Max ακόμη δοκιμάζει την τύχη του στα Esports και πλέον είναι είδηση όποτε οδηγεί σε τέτοια πρωταθλήματα, όπως είναι φυσικό. "Ναι αλλά τώρα έχει σοβαρό αντίπαλο", είπα για να το παίξω έξυπνος... "Ωωω! Ο Jarno, φυσικά", απάντησε ο Coronel, "Ο Jarno Opmeer είναι πολύ διάσημος στην Ολλανδία. Αυτό που έχει καταφέρει είναι πολύ σπουδαίο ξέρεις, γιατί έχει πάρα πολύ μεγάλο ανταγωνισμό από όλον τον κόσμο, όχι από 20 άλλους οδηγούς μόνο. Είναι ένας πολύ καλός οδηγός αγωνιστικών αυτοκινήτων".
Και ο Nik De Vries; Ο τρίτος εκ των πρωταθλητών; "Ο De Vries είναι επιπέδου Formula 1. Δεν μπορώ να είμαι αντικειμενικός γιατί είμαστε φίλοι με τον πατέρα του από τότε που ήμασταν έφηβοι. Αλλά είναι πραγματικά καλός και σίγουρα πρέπει να περιμένουμε κάτι περισσότερο από εκείνον".
Από κανένα άλλο "προϊόν" του Verstappen Effect έχουμε να περιμένουμε κάτι;
"Ναι φυσικά, σημειώστε τα παρακάτω ονόματα", είπε γελώντας πάλι ο Tom Coronel, "Kas Haverkort, Richard Verschoor και ο γιος του Jan Lammers, o Rene".
O Verschoor είναι ο πιο γνωστός από τους τρεις. Γεννημένος το 2000 έχει ήδη στεφθεί πρωταθλητής στην Ισπανική F4 και ήταν νικητής στον αγώνα F3 του Μακάο. Ο Haverkort έχει γεννηθεί το 2003 και το 2020 ήταν πρωταθλητής στην Ισπανική F4. Φέτος τρέχει με την ολλανδική Van Amersfoort στο Formula Regional Europe, όπου αγωνιζόταν και πέρσι με την MP Motorsport. O μικρός Lammers στα 13 του παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες με τον Max. Εκτός του οτι είναι γόνος οδηγού που έχει βρεθεί στην F1, είναι ήδη δύο φορές πρωταθλητής στην κατηγορία Mini στα καρτ και έχει όπως φαίνεται ένα λαμπρό μέλλον.