Η Ford ποντάρει το ηλεκτρικό της μέλλον σε αυτό που αποκαλεί Universal Electric Vehicle (UEV), μια νέα φιλοσοφία κατασκευής οχημάτων που θα κάνει το ντεμπούτο της με ένα μεσαίου μεγέθους ηλεκτρικό pick-up, με τιμή περίπου 28.000 ευρώ.
Πρόκειται για έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο και μια ελκυστική πρόταση, αν και μέχρι στιγμής η εταιρεία έχει αποκαλύψει ελάχιστα στοιχεία για το πώς θα είναι, ή τι ακριβώς θα προσφέρει αυτό το όχημα.
Την Πέμπτη 5 Φεβρουαρίου, ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, έδωσε μια σύντομη ενημέρωση για την πορεία του project μέσω κοινωνικών δικτύων. Εκεί αποκάλυψε περισσότερες λεπτομέρειες για το πώς η εταιρεία σκοπεύει να απλοποιήσει ριζικά την παραγωγή και να μειώσει δραστικά τον αριθμό των εξαρτημάτων που απαιτούνται για την κατασκευή ενός αυτοκινήτου.
"Η Ford θα χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά μεγάλες μονοκόμματες χυτεύσεις αλουμινίου (unicastings) στην πλατφόρμα Universal EV", ανέφερε. "Αυτές οι ριζικά απλοποιημένες κατασκευές, συμπυκνώνουν περισσότερα από 146 εξαρτήματα σε μόλις δύο και επιτρέπουν τη μέθοδο συναρμολόγησης "assembly tree" στο εργοστάσιο του Louisville".
Η Ford έχει αναφερθεί ξανά στο παρελθόν στη χρήση μεγάλων χυτών εξαρτημάτων, όμως η μείωση πάνω από 100 κομματιών σε δύο, αποτελεί νέα πληροφορία. Την τεχνολογία αυτή πρωτοεφάρμοσε η Tesla στο Model Y, με τα λεγόμενα "gigacastings", τα οποία καταργούν δεκάδες συγκολλήσεις και πριτσίνια.
Τάση στα ηλεκτρικά
Πλέον, και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες ακολουθούν τον ίδιο δρόμο: χαρακτηριστικό παράδειγμα το νέο ηλεκτρικό Volvo EX60, που χρησιμοποιεί ένα ενιαίο χυτό κομμάτι για το πίσω μέρος της δομής του.
Αυτά τα μεγάλα δομικά στοιχεία βρίσκονται στον πυρήνα της νέας μεθόδου "assembly tree", όπου το ηλεκτρικό όχημα συναρμολογείται σε τρία βασικά τμήματα, τα οποία ενώνονται στο τέλος της γραμμής παραγωγής.
Παράλληλα, αποτελούν βασικό εργαλείο για τη μείωση της πολυπλοκότητας και του κόστους κατασκευής, κάτι που η Ford έχει ξεκαθαρίσει ότι είναι κρίσιμη προτεραιότητα για το UEV.
Στόχος η μείωση του κόστους
Σύμφωνα με τον Farley, η Universal EV Platform έχει σχεδιαστεί ώστε να πετύχει κόστος παραγωγής αντίστοιχο με αυτό των ηλεκτρικών οχημάτων της BYD που κατασκευάζονται στο Μεξικό.
Η Ford έχει δηλώσει ότι το νέο της EV θα διαθέτει 20% λιγότερα συνολικά εξαρτήματα και 25% λιγότερους συνδέσμους σε σύγκριση με ένα συμβατικό όχημα. Παράλληλα, ο Farley αποκάλυψε ότι η ομάδα του "ξοδεύει αμέτρητες ώρες για να αποσπάσει και την τελευταία σταγόνα αεροδυναμικής απόδοσης από το μεσαίο ηλεκτρικό pick-up".
Αυτό ευθυγραμμίζεται με τη στρατηγική της Ford για σημαντική μείωση της αεροδυναμικής αντίστασης, με στόχο τη μέγιστη αποδοτικότητα και αυτονομία. Ο Doug Field, επικεφαλής EV, ψηφιακών συστημάτων και σχεδιασμού της εταιρείας, είχε αναλύσει αυτή τη φιλοσοφία σε συνέντευξή του στο Wired.
Η σημασία της αεροδυναμικής
Όπως εξήγησε, η ομάδα του επικεντρώθηκε στο να μειώσει τον συντελεστή οπισθέλκουσας στο απόλυτο ελάχιστο, ώστε να αξιοποιείται καλύτερα η ενέργεια της μπαταρίας. "Η μείωση κατά μία μονάδα [0,01] του Cd ισοδυναμεί με 25 ευρώ σε κόστος μπαταρίας", ανέφερε χαρακτηριστικά. "Είμαι εμμονικός με αυτό".
Όλα αυτά ακούγονται πολλά υποσχόμενα και σαφώς πιο προχωρημένα σε σχέση με τις προηγούμενες προσπάθειες της Ford στα EV. Και για το καλό της εταιρείας, θα πρέπει να αποδώσουν.
Η Ford έχει ακυρώσει το F-150 Lightning και άλλα μελλοντικά ηλεκτρικά μοντέλα, γεγονός που σημαίνει ότι μεγάλο μέρος του ηλεκτρικού της μέλλοντος, εξαρτάται πλέον από την επιτυχία της Universal EV Platform και αυτού του νέου μεσαίου pick-up.