Όταν αναφερόμαστε συχνά σε περισσότερες επιλογές στον τομέα της ηλεκτροκίνησης, σίγουρα δεν έχουμε κάτι τέτοιο στο μυαλό μας. Όμως η Xpeng φαίνεται πως θεωρεί ότι αυτό που έλειπε πολύ μέχρι τώρα, ήταν ένα εξάτροχο ηλεκτρικό minivan, που μπορεί επίσης να φιλοξενήσει το δικό του ηλεκτρικό drone, ικανού να μεταφέρει και ανθρώπους.
Τελικά, η Xpeng AeroHT, θυγατρική της κινεζικής εταιρείας κατασκευής ηλεκτρικών αυτοκινήτων Xpeng, έρχεται να καλύψει αυτό το σημαντικό κενό στην αγορά, έχοντας παρουσιάσει τα σχέδιά της ήδη από τα τέλη του 2023.
Η Xpeng AeroHT θα φέρει την ιδέα του αρθρωτού ιπτάμενου αυτοκινήτου της στις ΗΠΑ. Με την ονομασία Land Aircraft Carrier, πρόκειται ουσιαστικά για ένα εξάτροχο minivan που στεγάζει ένα ανεξάρτητο πτυσσόμενο drone στο πίσω μέρος.
Το project θα παρουσιαστεί στην έκθεση τεχνολογίας CES στο Λας Βέγκας τον Ιανουάριο, στην σχεδόν τελική του μορφή. Πρόκειται για ένα εγχείρημα που δείχνει ότι η κινεζική εταιρεία παίρνει στα σοβαρά τις προσπάθειες για την κατασκευή ιπτάμενων οχημάτων.
Αν και λογικά θα πρέπει κανείς να διατηρεί αμφιβολίες για το κατά πόσο θα το δούμε στην αγορά, είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι η Xpeng AeroHT, η οποία ισχυρίζεται ότι είναι η μεγαλύτερη εταιρεία ιπτάμενων αυτοκινήτων στην Ασία, το σκέφτεται. Αλλά τι ακριβώς είναι αυτό το... αεροπλανοφόρο ξηράς;
Για αρχή, δεν είναι ακριβώς το 2 σε 1 που ο κόσμος οραματιζόταν κάποτε ότι θα έμοιαζαν τα ιπτάμενα αυτοκίνητα, δηλαδή, ένα αυτοκίνητο που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και ως ιπτάμενο όχημα. Αντίθετα, πρόκειται για δύο ξεχωριστά οχήματα που συνδυάζονται μεταξύ τους.
Η βάση, που ονομάζεται Mothership, είναι ένα εξάτροχο minivan με αυξημένη αυτονομία. Διαθέτει έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης στο μπροστινό μέρος, ο οποίος στέλνει ενέργεια στην μπαταρία και τους ηλεκτροκινητήρες του αυτοκινήτου. Μπορεί επίσης να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του drone μεταφοράς ανθρώπων που βρίσκεται στο πίσω μέρος.
Το ιπτάμενο τμήμα της αρθρωτής ιδέας της Xpeng, χωράει δύο άτομα και μπορεί να αναπτυχθεί με το πάτημα ενός κουμπιού. Οι βραχίονες του ρότορα θα μπορούν να επεκταθούν αφού το drone έχει βγει από το minivan, αλλά μετά από αυτό, ο πιλότος μπορεί να το πετάξει είτε από μέσα είτε από έξω, χρησιμοποιώντας απλά ένα τηλεχειριστήριο.
Η Xpeng AeroHT ισχυρίζεται ότι το ηλεκτρικό αεροσκάφος κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL) με έξι ρότορες, μπορεί να πετάξει με ένα μόνο χέρι, χάρη στο καινοτόμο σύστημα ελέγχου με έναν μόνο μοχλό και ότι χρειάζονται μόλις πέντε λεπτά για να μάθει κανείς να το πετάει, και τρεις ώρες για να εξοικειωθεί πλήρως.
Υποτίθεται ότι η μπαταρία του αεροσκάφους μπορεί να φορτιστεί από το 30% στο 80% σε 18 λεπτά. Με μια πλήρη φόρτιση, υποστηρίζει πέντε έως έξι πτήσεις, αλλά η εταιρεία δεν αναφέρει πόσο θα διαρκούν αυτές.
Η πρώτη μη επανδρωμένη δημόσια πτήση του ηλεκτρικού αεροσκάφους με έξι ρότορες έγινε στην Κίνα τον περασμένο μήνα. Η Xpeng AeroHT δήλωσε ότι η παραγωγή και οι παραδόσεις θα ξεκινήσουν κάποια στιγμή το 2026, με προγραμματισμένη παραγωγή 10.000 μονάδων ετησίως.
Το αεροσκάφος εδάφους θα κοστίζει έως και 270.000 ευρώ στην Κίνα και η εταιρεία ισχυρίζεται ότι έχει ήδη λάβει πάνω από 2.000 προπαραγγελίες.