To NASCAR ζήλεψε τη δόξα του Ράλι Ακρόπολις

Την Κυριακή θα ακουστεί το πρώτο "Gentlemen, start your engines" του 2023, που είναι μια επετειακή χρονιά για το αμερικανικό NASCAR, γιατί γιορτάζει 75 χρόνια ύπαρξης. Μπορεί να μην τρελαίνεσαι για το NASCAR το ξέρουμε, αλλά μισό λεπτό γιατί το event με το οποίο ξεκινά και φέτος η σεζόν είναι η απόλυτη αμερικανική φαντασμαγορία που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς. Το μόνο πρόβλημα είναι πως εμάς, εδώ, στην μακρινή από το Los Angeles, Ελλάδα το NASCAR Clash μέσα στο LA Coliseum, μας φαίνεται σχεδόν αστείο. Γιατί έχουμε ζήσει το μεγαλείο του ΟΑΚΑ, το οποίο έκανε ακόμη και μερικούς στην Αμερική να το παρακολουθήσουν με ενδιαφέρον. 

Αυτά καλό είναι να λέγονται, έστω και για την αναφορά και μόνο, αλλα σήμερα θα ασχοληθούμε με το NASCAR Clash, όπως παραδοσιακά ονομάζεται η εκτός συναγωνισμού, εναρκτήρια εκδήλωση του πρωταθλήματος κάθε χρόνο. 

Από την Daytona στο Coliseum 

Το NASCAR Clash, από το 1979 όταν και το συνέλαβαν ως ιδέα οι διοργανωτές του πρωταθλήματος διεξαγόταν στην πίστα της Daytona, το πρώτο Σαββατοκύριακο του Φεβρουαρίου. Αποτελούσε ανέκαθεν περισσότερο μια γιορτή και λιγότερο ένα shakedown των αυτοκινήτων πριν την πρεμιέρα που παραδοσιακά είναι το Daytona 500, ο αγώνας 500 μιλίων δηλαδή στην ιστορική πίστα της Φλόριντα.

Το Κολοσσαίο 

Το 2022 όμως έγινε η μεγάλη αλλαγή που απέκτησε ξεχωριστή σημασία, τόσο λόγω απόφασης, όσο και λόγω θεάματος. Το NASCAR Clash μεταφέρθηκε στο LA Coliseum, ένα ιστορικό στάδιο στην καρδιά του Los Angeles. Το Coliseum βρίσκεται στο κέντρο ενός τριγώνου που σχηματίζουν η Πασαντίνα και το Λονγκ Μπιτς με την συνοικία της Σάντα Μόνικα. 

Η κατασκευή του ξεκίνησε το Δεκέμβριο του 1921 και συνέπεσε, όχι συμπτωματικά, με την έναρξη των εργασιών για το περσινό NASCAR Clash. Φέτος οι εργασίες ξεκίνησαν μέσα στον Ιανουάριο και τώρα το Στάδιο έχει ασφαλτοστρωθεί με 1.500 τόνους πίσσας, έχουν τοποθετηθεί χιλιάδες μέτρα μπαριέρας από τσιμέντο, πλαστικά προστατευτικά, έχουν διαμορωθεί οι εξέδρες, έχει στολιστεί και γιορτάζει τα 100 του χρόνια, καθώς οι εργασίες ανέγερσής του ολοκληρώθηκαν το 1923. 

Έκτοτε φιλοξένησε δύο τελετές έναρξης Ολυμπιακών Αγώνων και είναι προγραμματισμένο να φιλοξενήσει και τρίτη το 2028. Ένα παράσημο που δεν έχει άλλο στάδιο στον πλανήτη. Τότε χωρούσε 77.000 θεατές αλλά κατά διαστήματα έχει φιλοξενήσει μέχρι και 130.000 ανθρώπους, καθώς αποτελεί έδρα ομάδων του κολεγιακού αμερικανικού ποδοσφαίρου. 

Ο αγώνας 

Ο αγώνας στο NASCAR Clash δεν είναι κάτι ξεχωριστό, πέραν της ατμόσφαιρας η οποία είναι απολύτως γιορτινή όπως αποδείχτηκε και πέρσι, με συναυλίες και πολλούς καλεσμένους. Η επιτυχία του 2022 στηρίζεται πάρα πολύ στο γεγονός πως προσέλκυσε ανθρώπους που δεν παρακολουθούσαν το πρωτάθλημα και όπως ανακοίνωσαν οι διοργανωτές, το 70% των εισιτηρίων κόπηκαν από θεατές που βρίσκονταν για πρώτη φορά σε αγώνα NASCAR. Αυτό είναι σπουδαίο αν αναλογιστεί κανείς το γεγονός πως το πρωτάθλημα το παρακολουθούν μανιωδώς εκατομμύρια Αμερικανοί κάθε Σαββατοκύριακο. 

Αγωνιστικά, η μικρή πίστα των 402 μ. δεν προσφέρεται για ασφαλή συμπεράσματα, ούτε και για να δοκιμάσει κανείς τίποτα ιδιαίτερο. Κάποιες προσπεράσεις θα μπορούν να γίνουν όπως έγινε πέρσι, με πολύ ρίσκο όμως και με τον κίνδυνο για ζημιά να είναι σχεδόν μονίμως ορατός. Θα έχει διάρκεια 150 γύρων και  δεν θα κρίνει τίποτα παρά μόνο θα προσφέρει λίγο τηλεοπτικό χρόνο παραπάνω στον νικητή. Για να λέμε του στραβού το δίκιο βέβαια, ο Joey Logano με το Ford Mustang της Penske που κέρδισε στο περσινό NASCAR Clash, έπειτα από 11 μήνες, τον Δεκέμβριο του 2022, κατέκτησε και το δεύτερο πρωτάθλημα της καριέρας του. Όμως αυτό πρέπει να θεωρείται μια από αυτές τις ενδιαφέρουσες συμπτώσεις που προσφέρει το motorsport και τίποτα περισσότερο.